La presencia de la pívot nacionalizada Imani McGee-Stafford en la selección femenina de Puerto Rico rumbo a la Copa Mundial Alemania 2026 aún no está definida, luego de que el dirigente Gerardo “Jerry” Batista indicara que la decisión sobre la jugadora se tomará luego del sorteo del torneo del martes en función de los rivales que enfrente el combinado nacional.

En ese escenario, la decisión se reduce a definir cuál de sus dos jugadoras naturalizadas — McGee-Stafford o Mya Hollingshed— se ajusta mejor a las exigencias del grupo, con Hollingshed aportando continuidad desde 2022 y experiencia mundialista, mientras McGee-Stafford viene de debutar durante el clasificatorio celebrado este pasado mes de marzo en San Juan.

“Esa parte todavía no la hemos decidido (si se llevan a McGee-Stafford o a Hollingshed). Una de las cosas que hablamos fue que íbamos a esperar al sorteo para determinar quién nos conviene más tener, quién es más adecuada para los equipos que vamos a enfrentar y para decidir la cuestión de los fogueos”, compartió Batista en entrevista telefónica con El Nuevo Día.

El sorteo de la FIBA se celebrará el 21 de abril en el Kraftwerk Berlin, en Berlín, a las 18:00 (hora de Europa Central), es decir, al mediodía en Puerto Rico, y será transmitido en vivo a través del canal oficial del organismo en YouTube.

Los equipos fueron divididos en cuatro siembras con base en el ranking mundial femenino. La anfitriona Alemania integra el primer bombo junto a Estados Unidos, Francia y Australia. En el segundo figuran China, Bélgica, España y Nigeria; en el tercero, Puerto Rico, Japón, Italia y Corea; y en el cuarto, Turquía, República Checa, Malí y Hungría.

Cada siembra aportará un equipo a cada uno de los cuatro grupos, con restricciones geográficas establecidas para balancear la competencia. Entre ellas, se limita a un máximo de dos selecciones europeas por grupo, y a una selección por grupo proveniente de África, América y Asia/Oceanía.

La Copa Mundial femenina se llevará a cabo del 4 al 13 de septiembre.

“Después del martes, nos vamos a reunir y tomamos las últimas decisiones”, reiteró Batista.

En cuanto al desempeño de McGee-Stafford, el dirigente sostuvo “que tiene mucho espacio para mejorar”.

“Es su primera experiencia. Pienso que si sigue trabajando nos puede dar más cosas, o vamos a intentar que nos dé más cosas. Ese tipo de jugadora tiene que ser realmente de impacto. Por ejemplo, tuvimos muchos problemas con ella en la parte defensiva, en los primeros juegos sobre todo. Si es ella (la que va para Alemania), hay que trabajar ese tipo de cosas”, explicó Batista.

En el caso de Hollingshed, Batista explicó que no participó en el clasificatorio debido a que el reglamento limita a una sola jugadora naturalizada por plantilla, por lo que el cuerpo técnico optó por evaluar a McGee-Stafford. No obstante, recalcó que Hollingshed se mantiene, por ahora, como parte del programa nacional.

“Mya nos da unas cosas, aunque nos deja de dar otras, y cuando vimos la oportunidad de tener una jugadora un poquito más grande decidimos probar. Mya había estado inconsistente en los últimos torneos”, expresó Batista.

“Si tenemos una oportunidad de tener otra jugadora que a lo mejor nos va a impactar el juego de una mejor manera, uno lo considera, y eso fue lo que hicimos”.

McGee-Stafford, de 6′7″ de estatura, lideró a Puerto Rico en eficiencia (13.0), puntos (9.8), rebotes (8.2, la mejor del torneo) y bloqueos (1.2) durante el clasificatorio celebrado en San Juan.

Por su parte, Hollingshed, de 6′4″ de altura, debutó con el combinado boricua en la Copa Mundial de Baloncesto Femenino Australia 2022, donde promedió 13 puntos, 6.2 rebotes y 1.8 asistencias por partido. En seis competencias con Puerto Rico, incluidos los Juegos Olímpicos de París 2024, registra medias de 10.2 puntos, 7.1 rebotes y 1.4 asistencias.

“Mya sigue con el programa nacional por el momento. No sé qué va a pasar, y si ella tiene otros planes después. Por eso digo, que cuando terminemos con el sorteo, ahí decidimos y vemos a quién nos vamos a llevar”.