Cleveland, Ohio - James Harden demostró en sus primeros dos juegos con los Cavaliers de Cleveland que puede lograr grandes tiros y jugadas defensivas clave en los momentos decisivos.

En su debut en casa en Cleveland, Harden demostró que puede ser un facilitador mientras otros jugadores de la plantilla estuvieron a la altura de las circunstancias.

Harden anotó 13 puntos y 11 asistencias en 28 minutos en la victoria de los Cavaliers por 138-113 sobre los Wizards de Washington el miércoles por la noche. Acertó solo de 4-1 en tiros de campo, pero 10 de 12 tiros libres.

“Como les dije, lo encontraré. Haremos algunos ajustes, pero en general, jugaré con ustedes y haré lo que han estado haciendo, y encontraré mi camino, y ellos lo han estado haciendo”, dijo Harden. “Así que incluso esta noche, lancé cuatro tiros, pero ganamos por 25 puntos. Eso es lo más importante. Y Sam lo impulsa. Y yo solo estoy aquí para ganar”.

“Sea como sea, si salgo y apunto muchos puntos, con cuatro tiros y ganamos, eso es lo más importante para mí. Y esta noche fue uno de esos ejemplos”.

La afición de Cleveland hizo que Harden se sintiera bienvenido de inmediato. Los Cavaliers repartieron barbas en un palo al público que llenaba el estadio y Harden recibió una ovación de pie al ser presentado durante el calentamiento previo al partido.

“El público siempre está loco. Cada vez que vengo de visita, están locos por los Cavs y The Land, son muy leales y vienen todas las noches”, dijo. “Es una de las cosas que más me emocionaban. Así que esta noche no fue la excepción”.

Harden fue traspasado por los Clippers a Cleveland el 3 de febrero. En su debut con los Cavaliers el 7 de febrero en Sacramento, anotó 17 de sus 23 puntos en el cuarto periodo de una victoria por 132-126 sobre los Kings.

El lunes por la noche en Denver, Harden anotó un triple que empató el juego antes de que Donovan Mitchell hiciera un par de tiros libres mientras los Cavaliers remontaban para una victoria de 119-117 .

Sin embargo, el partido del miércoles demostró que Harden aún puede tener un gran impacto, incluso cuando no está lanzando. Sus 11 asistencias resultaron en 26 puntos.

Sam Merrill, quien tuvo un récord personal de 32 puntos, acertó seis canastas tras pases de Harden, incluidos cuatro triples, para sumar 16 puntos.

“La mayoría de los equipos usan estrategias similares, así que gran parte del proceso consiste en entender cómo se expresan”, dijo Merrill. “Hoy estamos viendo videos de lo que podemos hacer ofensivamente, y hay tres o cuatro de los Clippers, y simplemente estamos viendo lo que hace James”.

Harden tiene dos dobles-dobles en sus tres partidos con Cleveland. Capturó 10 rebotes contra los Nuggets.

Incluso con Harden en la alineación, no ha afectado la anotación de Mitchell. El base All-Star ha anotado al menos 30 puntos en tres partidos consecutivos.

“Ve el juego a otro nivel”, dijo Mitchell. “No me di cuenta de que solo tenía cuatro tiros, pero está aquí creando, haciendo jugadas, haciendo cosas diferentes y, obviamente, su gravitación les abre el camino a todos y es algo continuo. Y es un entrenador desde la banca, y por eso está aquí”.

Los Cavaliers han ganado cinco partidos seguidos y 10 de 11. Tienen marca de 17-5 desde el 29 de diciembre y tienen el mejor porcentaje de victorias de la liga en ese período con .773.

Cleveland ha logrado mantener su ritmo a pesar de incorporar a tres nuevos jugadores —Harden, Dennis Schröder y Keon Ellis— en las últimas dos semanas y no haber tenido un entrenamiento para aclimatarse. Merrill señaló que, debido al apretado calendario de partidos, se han limitado principalmente a sesiones de video y prácticas de tiro opcionales.

El entrenador Kenny Atkinson dijo que espera con ansias el próximo receso del Juego de las Estrellas para tener la oportunidad de tomar un respiro y al mismo tiempo buscar formas de mejorar.

“No he podido profundizar tanto como quisiera para ver cómo podemos aprovecharlos mejor. Pero, ¿sabes?, se nota que tienen química desde el principio”, dijo. “Hicimos esa jugada para Sam, no sé, ocho veces, y James fue el artífice de eso, y él y Donovan hablaron. Así que intentaré ver más vídeos para ver cómo podemos ayudarlo más. Pero enseguida lo hemos conseguido. Hay muchachos que realmente entienden el juego”.