La novata de la selección de Estados Unidos, Angel Reese, aseguró sentirse emocionada de competir en Puerto Rico luego de haber experimentado de primera mano la pasión de la isla por el baloncesto durante una visita previa en octubre.

Reese forma parte del equipo estadounidense que disputará el clasificatorio al Mundial de baloncesto femenino de la FIBA en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot y, al igual que las estelares Caitlin Clark y Paige Bueckers, hará su debut con la selección adulta.

Estados Unidos arrancará este miéroles su participación ante Senegal a las 5:00 p.m. El seleccionado ya tiene su boleto al certamen mundialista.

La atleta —la más joven del equipo con 23 años— contó que estuvo en la isla en octubre pasado durante el partido de exhibición entre el Heat de Miami y el Magic de Orlando, celebrado precisamente en la misma instalación que albergará el repechaje.

“Estuve aquí en octubre para unos juegos de la NBA y pude ver lo competitivo que es todo y el ambiente que hay, cuánto ustedes aman el baloncesto. Es increíble a dónde te puede llevar este deporte”, expresó una sonriente Reese en entrevista con varios medios luego de una práctica del equipo norteamericano.

“Una niña de Baltimore nunca pensaría que algún día podría venir a Puerto Rico y jugar frente a tanta gente. Para mí esto es como cuando era una niña pequeña soñando y sonriendo, y ahora ver que esos sueños finalmente se están haciendo realidad”, dijo.

“Así que estoy muy emocionada de estar aquí. De hecho, mi chofer en Orlando es puertorriqueño y me estaba contando que mucha gente está esperando este torneo, así que me entusiasma mucho poder jugar aquí”, expresó la delantera del Sky de Chicago de la WNBA.

Al analizar el equipo al que pertenece y que estará activo del 11 al 17 de marzo, Reese destacó que una de sus principales fortalezas es la combinación de talento joven y jugadoras con experiencia internacional.

“Creo que una de las mayores fortalezas de este equipo es la profundidad. Todo el mundo sabe que tenemos mucho talento. También contamos con varias veteranas que estuvieron en el equipo olímpico y han podido enseñarnos mucho”, sostuvo la delantera.

La jugadora añadió que, aunque en el grupo hay varias caras nuevas, las más jóvenes pueden apoyarse en la experiencia de las veteranas que ya han vivido momentos importantes con la selección.

“Ellas ya han estado en este escenario y tienen la experiencia. Yo solo quiero aprovechar esta oportunidad y absorber todo lo que pueda. Sé que algún día los papeles se invertirán y yo seré una veterana, así que espero poder ser un buen ejemplo”, afirmó.

Reese también mencionó que ha encontrado guía en varias de las jugadoras más experimentadas del equipo, en particular en Kahleah Copper, a quien considera una fuente de inspiración.

La joven delantera explicó que ya tenía relación con varias de sus compañeras tras coincidir recientemente con muchas de ellas en la liga invernal Unrivaled, lo que ha facilitado su adaptación al grupo.

“Creo que Kah es un gran ejemplo para mí. Ella ya ha estado aquí y ha tenido su momento”, comentó Reese, al recordar la actuación de Copper en la final olímpica. “Cuando llamaron su número, estaba lista y pudo ayudar a ganar ese partido”.

Reese agregó que la trayectoria de la veterana —quien creció en el norte de Filadelfia— le sirve como motivación personal.

“Ver hasta dónde ha llegado me pone la piel de gallina. Tener una especie de hermana mayor así en el equipo es algo muy especial”, expresó.

Por último, Reese manifestó que su presencia en el equipo nacional adulto representa apenas el inicio de una nueva etapa en su carrera.

De hecho, la jugadora reconoció que vive esta primera experiencia con la selección mayor con entusiasmo y con la intención de aprovechar cada oportunidad que se le presente.

“Es un honor. No voy a dar este momento por sentado. Estos son pasos hacia la Copa del Mundo y, eventualmente, hacia el equipo olímpico”, dijo.

“Es mi primera vez jugando a nivel adulto, así que quiero aprovechar al máximo esta oportunidad, dejar mi huella aquí y encontrar mi lugar, descubrir qué puedo aportar al equipo”, articuló.