Bayamón - Solo podía haber un ganador.

Los Vaqueros de Bayamón salieron airosos de una serie de pesos pesados al derrotar el miércoles, 92-75, a los Cangrejeros de Santurce en el séptimo y decisivo partido de la final de la Conferencia A ante unos 10,000 fanáticos Coliseo Rubén Rodríguez para adelantar a la gran final del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Bayamón irá a su final número 26 en su historia, tercera en los últimos cuatro años, en busca del campeonato 17 contra los Leones de Ponce a partir del domingo. La Ciudad Chicharrón y la Perla del Sur no se veían en un baile de campeonato desde 2002, con los selváticos alzando el trofeo.

Fue una temporada de virazón para los máximos monarcas de la liga luego de terminar con el peor récord de la competencia en 2024.

Tras una restructuración y venta de la franquicia del exgrandesligas Yadier Molina al productor de música urbana Eric Duars y el exarmador nacional Carlos Arroyo, los Vaqueros lograron el mejor récord global (24-10) y se pusieron a cuatro triunfos de retornar al trono del BSN bajo la dirección de Christian Dalmau, quien sustituyó a Nelson Colón, actual mentor de los Cangrejeros.

“Fue una gran victoria. Defendimos la cancha local que fue bien importante. El equipo de Santurce es un gran equipo. Creo que los fanáticos se dieron un banquete con estos dos equipos compitiendo hasta el final. Gracias a Dios, pudimos salir con la victoria”, declaró Dalmau, quien tuvo 26 puntos del banco.

“Necesitábamos energía. Creo quela serie fue muy física. Los jugadores se agotaron, de ambos lados. De cierta manera, tenían que venir jugadores del banco a traer energía”, agregó.

De paso, los Vaqueros adelantaron a la final en el cumpleaños 46 de Arroyo.

El dominicano Chris Duarte lideró la ofensiva con 22 para los Vaqueros, que ganaron sus cuatro partidos como locales en la serie, mejorando a 8-0 en el “rancho” en la postemporada. JaVale McGee tuvo 20 puntos y el italiano Danilo Gallinari registró 18.

“Era un juego siete. Es ganar o irse a casa. De verdad que yo no me quiero ir. Quiero seguir disfrutando un poco más de Puerto Rico. La mentalidad de nosotros era ganar y dar el 110 por ciento. Gracias a Dios lo pudimos hacer”, dijo Duarte, aplaudiendo al rival de la final de conferencia.

“Santurce es un gran equipo. Se merecen mucho crédito. No se quitan y eso lo vimos durante toda la serie. Es un equipo que no te puedes relajar por un segundo. Ellos van a seguir compitiendo por 40 minutos sin importar que estén abajo por 20 puntos”, indicó.

Por Santurce, que no pudo lograr el robo en la carretera tras defender con éxito el Coliseo Roberto Clemente pese a tener en el juego de muerte súbita al artista de fama mundial y coapoderado Bad Bunny en primera fila, Walter Hodge Jr. fue el mejor con 18 unidades. Kenneth Faried terminó con un doble-doble e 15 puntos y 10 rebotes y Angel Rodríguez finalizó con 13 y 10 asistencias.

“Mis respetos a esta organización (Bayamón), a todos sus jugadores, grupo de trabajo. Hicieron un gran trabajo. No han terminado, van a la final ahora. Debe ser una gran final. Éxito todo y que gane el mejor. Que gane el juego que es más importante”, apuntó Colón tras la eliminación.

“Ellos son un gran grupo. Son tres jugadores extraordinarios que tienen (Duarte, McGee, Gallinari). Bien compenetrados y llevados. Hicimos un gran esfuerzo. Me voy para mi casa y no me quedé con nada. El grupo no se quedó con nada. Lo dimos todo”, añadió.

En un ambiente similar a un partido por el campeonato del BSN, los fanáticos locales no se sentaron hasta el primer canasto de los Vaqueros.

La cesta vino con una güira de McGee con 8:42 minutos.

Bayamón fue meticuloso con el balón, sin cometer errores en el primer parcial, perdido 19-18. McGee consiguió ocho tantos en los primeros 10 minutos para unos Vaqueros que tiraron para un 36 por ciento.

Bayamón consiguió distancia en el segundo periodo con un avance de 6-0, ganando 32-25. En el cuarto, Renaldo Balkman lució en las áreas de esfuerzo y Javier Esquerra exhibió su astucia con un pase de fantasía a McGee, seguido un robo de balón a Faried.

Un triple de Duarte alejó por 10 tantos pero Angel Rodríguez respondió con su propio bombazo para los visitantes irse al descanso abajo, 43-36. El dominicano tuvo 16 puntos en la primera parte, mientras que Santurce vio a Matías en problemas de faltas con tres infracciones.

Bayamón abrió la segunda parte con un rally de 7-0, con cuatro tantos de Gary Browne, para la mayor ventaja del juego (50-36).

Tras un tiempo, Santurce respondió con su propia seguidilla de 8-2 para volver a bajar la desventaja a un dígito (44-52).

Los Vaqueros evitaron una recuperación del crustáceo con ocho puntos consecutivos de sus importados estrellas que incluyó dos puentes aéreos de McGee y una cesta de Duarte que puso el pizarrón, 61-44. Duarte pareció lastimarse la pierna luego del tiro que hizo estallar el Rubén Rodríguez, cojeando hacia el banquillo. Pudo botar un golpe luego de un tiempo pedido de Santurce, retornando a cancha sin mayor preocupación.

Bayamón ganó hasta por 22 puntos luego de 23 de los 27 tantos en el tercer periodo logrados por el poderoso tridente importado. Santurce fue limitado a 18 tantos.

Los Cangrejeros solo pudieron bajar el marcador a 13 tantos. Con el tiempo expirándose, los fanáticos vaqueros le gritaban a Benito Martínez Ocasio “¡Bad Bunny, pa’ ti!“, quien respondió con una señal de ”palancas arriba" entre risas.

Pese a la eliminación, Santurce dio un paso extra desde su regreso a la liga como franquicia de expansión. Luego de tres series de cuartos de final perdida, sin entrar a los playoffs el año, pasado, la gerencia fue restructurada con la contratación de Rolando Hourruitiner como presidente de operaciones y Edgar Padilla como gerente general. Ambos fueron campeones como jugadores con los Cangrejeros. La dupla trajo al experimentado Colón como mentor luego de siete años en Bayamón.

Los Cangrejeros finalizaron con la segunda mejor marca del torneo (22-12) pese a cambiar de refuerzos en 12 ocasiones. Bayamón, por su parte, se mantuvo con los mismos por el resto de la temporada.