Filadelfia - Paul Skenes, Juan Soto y Bryce Harper se encuentran entre las estrellas del béisbol que afirman que los jugadores nunca aceptarán un tope salarial, pero sostienen que hay tiempo suficiente para evitar un conflicto que podría acortar la temporada 2027.

“Ambas partes tienen sus límites que no están dispuestas a cruzar”, dijo el lunes Skenes, el as de los Pirates de Pittsburgh y miembro del comité de negociación de ocho integrantes del sindicato. “Ya veremos si eso implica perderse partidos o incluso toda la temporada”.

El contrato laboral de cinco años del béisbol expira el 1 de diciembre y se espera que la MLB declare inmediatamente un cierre patronal. La fecha límite más importante es a finales de febrero o principios de marzo, cuando la Major League Baseball anunciará si pospone el día inaugural.

Los propietarios propusieron un tope salarial por primera vez desde que el sindicato rechazó el plan de tope salarial de la MLB con una huelga de siete meses y medio en 1994-95, que provocó la primera cancelación de la Serie Mundial desde 1904. El comisionado de béisbol, Rob Manfred, afirma que se necesita un tope para reducir la disparidad salarial.

Soto, quien firmó un contrato récord de $765 millones por 15 años con los Mets de Nueva York como agente libre después de la temporada 2024, estaría limitado a un contrato de $265 millones por seis años según la propuesta de la MLB.

“Sí, es una lástima”, dijo Soto. “No debería estar ahí”.

La propuesta de la MLB limitaría el gasto en 2027 a $245.3 millones, utilizando cifras para las nóminas sujetas al impuesto de lujo, que incluyen $20.1 millones para beneficios y el fondo de bonificaciones previas al arbitraje. También establecería un límite mínimo de nómina de $171.2 millones, lo que obligaría a algunos equipos a gastar más.

Los Dodgers de Los Ángeles, el equipo que más gasta en el béisbol, tenía una nómina de $415.2 millones el día inaugural de esta temporada. La MLB no ha presentado ninguna propuesta sobre cómo implementar gradualmente un tope salarial, un proceso que sería clave para clubes con altos presupuestos como los Dodgers.

El jardinero de los Angels de Los Ángeles, Mike Trout, de 34 años y en su octava temporada de un contrato de $426.5 millones por 12 años, dijo que los jugadores están al tanto de la intención de la propuesta.

“Se trata de minimizar los años y, obviamente, los totales. Sin duda, lo vemos”, dijo. “Creo que el béisbol está en un buen momento y no podemos estropearlo”.

Harper, que se encuentra en su octava temporada de un contrato de $330 millones y 13 años con Filadelfia, dijo que no podía concebir ningún escenario en el que la Asociación de Jugadores aceptara un tope salarial.

“La oportunidad de que los jugadores reciban un salario es la clave de todo esto”, dijo Harper, haciendo referencia al legado del sindicato en la lucha contra la MLB desde que Curt Flood ayudó a unir a los jugadores en la década de 1970. “Les debemos a quienes nos precedieron hacer lo mismo”.

Harper, quien firmó su primer contrato con las Grandes Ligas a los 17 años, también prometió luchar contra la otra propuesta de MLB de prohibir que un jugador firme contratos hasta que tenga al menos 20 años cumplidos para el 1 de septiembre del año en que firme y hayan transcurrido dos años desde su graduación de la escuela superior. La MLB afirma que el béisbol universitario ofrece una mejor trayectoria de desarrollo.

“Si eres elegido en las tres primeras rondas siendo aún estudiante de secundaria, creo que deberías poder hacer lo que quieras”, dijo Harper. “Sería muy duro para un chico como Jackson Holliday no ser la primera selección y no tener la oportunidad de llegar a las Grandes Ligas a los 19 o 18 años, si es que tiene la oportunidad”.

Las negociaciones comenzaron en mayo y se espera que se reanuden después del Juego de Estrellas. El sindicato ha solicitado la ampliación de los derechos de agencia libre y arbitraje salarial, además de casi duplicar el salario mínimo de las Grandes Ligas.

El lanzador de los Pirates, Braxton Ashcraft, consideró que las primeras negociaciones fueron “propuestas de ida y vuelta que pueden ser o no poco realistas”.

Skenes, un lanzador diestro de 24 años que disputa su segunda temporada completa en las Grandes Ligas, podría ver una drástica disminución en las ofertas de contrato bajo el sistema de la MLB. Actualmente, se convertirá en agente libre después de la temporada 2029 y tiene un salario de $1,085,000 en su última temporada antes de ser elegible para el arbitraje. Además, ha ganado casi $5.6 millones del fondo de bonos previo al arbitraje que comenzó en 2022.

“La MLB está presentando sus ofertas ideales y nosotros estamos presentando las nuestras”, dijo Skenes. “Así que creo que aún falta mucho tiempo para que haya algún avance real”.

Mason Miller, de San Diego, considerado el mejor cerrador del béisbol, también podría convertirse en agente libre tras la temporada 2029. Este lanzador diestro de 27 años cobra $4 millones esta temporada.

“Aún conservo cierto optimismo”, dijo. “Tal como está el juego ahora mismo, creo que frenar ese impulso sería inútil para todos”.