La Asociación de Jugadores de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés) se expresó el martes consciente de cómo afectaría a los puertorriqueños la idea de los dueños de equipos de retrasar la edad en la que un pelotero salido de escuela superior puede convertirse en pelotero profesional.

La MLBPA, a través de su director ejecutivo, Bruce Meyer, cree que tanto la idea de aplazar hasta los 20 años la edad para firmar, como la intención de los propietarios de clubes de Grandes Ligas de hacer otro recorte al sorteo de jugadores aficionados, bajándolo de 20 a solo 12 rondas, afectarían no solo a los jugadores del patio, sino al béisbol en general.

“Con respecto a la propuesta de la liga de no permitir que los jugadores comiencen sus carreras antes de los 20 años, estamos en contra. Eso retrasaría las carreras de los jugadores, lo que les impediría progresar, y todos podemos pensar en jugadores estrellas que han debutado antes de esa edad”, respondió Meyer a preguntas de El Nuevo Día durante una conferencia de prensa virtual con múltiples medios latinoamericanos, para poner al tanto a la fanaticada del béisbol sobre el estado de las negociaciones.

“Ya se han celebrado reuniones de negociación. Las partes están muy, muy lejos de llegar a un acuerdo. Aún nos queda mucho camino por recorrer. Nuestras propuestas están diseñadas para ayudar a los jugadores de todos los niveles, de todo tipo y en todas las etapas de su carrera”, dijo para iniciar la conferecia.

El béisbol de Grandes Ligas y la unión de peloteros deben intensificar sus negociaciones durante el invierno, tras la conclusión de la temporada 2026, pues el convenio colectivo vigente expirará en diciembre.

Y desde hace mucho los entendidos están pronosticando que los puntos en controversia entre ambas partes, incluyendo la propuesta de un tope salarial, podría resultar en una nueva huelga de jugadores.

Meyer sabe que en el caso de Puerto Rico, pero también de otros mercados latinos cuyos peloteros no van al ‘draft’ de MLB cómo sí lo hacen los boricuas, hay sobrados ejemplos de jugadores que llegaron al estrellato en las Mayores siendo firmados por organizaciones desde muy jóvenes.

“Creemos que es perjudicial para el deporte, para los aficionados y para los jugadores. Además, por supuesto, alargará el tiempo que tarda un jugador en llegar al arbitraje salarial o a la agencia libre. Así que no hemos respondido formalmente a sus propuestas en estos temas, pero definitivamente no estamos a favor de retrasar la entrada (al béisbol profesional) de nadie”, dijo.

“En resumen, estamos en contra de retrasar la entrada hasta los 20 años. Y sí, una de las razones, y lo mencioné en el contexto del draft internacional, es que reconocemos que algunos de estos países no ofrecen las mismas oportunidades que tienen los jugadores en Estados Unidos, ya sea para ir a la universidad o para continuar sus estudios. Así que, no estamos a favor de la propuesta de la liga de retrasar la entrada de esa manera”, recalcó el líder del gremio.

Previo a la inclusión de Puerto Rico en el sorteo de novatos de Grandes Ligas en 1989, la época dorada de los puertorriqueños en las Mayores tuvo su gran cepa en las décadas de 1980 y 1990, cuando los prospectos fueron firmados por sus respectivas organizaciones como agentes libres, siendo menores de edad.

Así incursionaron temprano en el profesionalismo iniciando su desarrollo en las ligas menores hasta llegar al ‘Gran Circo’.

De esa época dorada, en que los puertorriqueños brillaron en cantidad y calidad, tres tuvieron carreras gloriosas que los llevaron a la inmortalidad en el béisbol y llegaron al Salón de la Fama: Roberto Alomar, Iván Rodríguez y Edgar Martínez.

Posterior al sorteo, también hay ejemplos notables de jugadores puertorriqueños que salieron del draft de escuela superior para saltar de inmediato al profesionalismo sin necesidad de esperar a tener años de estudio en universidades, como parece pretender la propuesta de los dueños de equipos con la idea de que firmen a partir de los 20 años.

Carlos Beltrán y Yadier Molina, por mencionar solo dos casos, tuvieron también carreras de lujo, al punto de que el primero será exaltado en Cooperstown a finales de este mes, y el segundo, es considerado un candidato de fuerza para alcanzar también la inmortalidad.

“En cuanto al número de rondas, responderemos a eso más adelante, pero debo decir que somos extremadamente cautelosos y nos preocupa cualquier cosa que tenga el efecto de reducir el número de jugadores contratados de cualquiera de estos países", comentó.

“Por lo tanto, en la medida en que la propuesta de la liga de reducir el número de rondas esté diseñada para resultar en menos contrataciones o menos puestos de trabajo, eso es algo a lo que nos opondríamos. Pero responderemos oficialmente a todas estas propuestas en un futuro próximo”, dijo Meyer, sin precisar si la contrapropuesta sería solo para rechazar de plano la idea de reducir el número de rondas, o si buscarán un número intermedio.

El sorteo fue drásticamente reducido de 40 a 20 rondas en el año posterior a la pandemia, sin contar que en el mismo 2020 hubo un draft recortado de solo cinco vueltas. Ningún puertorriqueño fue seleccionado ese año. Y en los posteriores, solo un puñado ha sido reclamado.

Como Meyer estableció, otra de las propuestas de los dueños de equipos es implementar un sorteo de jugadores internacionales en lugar de que ocurra como al presente, que todo jugador fuera de Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico es firmado como agente libre.

Meyer dijo que la postura de la MLBPA es en contra de dicho sorteo internacional.

El Nuevo Día escuchó en semanas recientes una versión en el sentido de que Puerto Rico podría ser incluido en dicho draft internacional, lo que algunos piensan que podría beneficiar a los boricuas por no tener que competir con millares y millares de peloteros de escuela superior y de universidades.

Empero, Meyer no cree que esa sea la idea respecto a Puerto Rico.

“Aún no hemos hecho ninguna propuesta sobre la entrada internacional. Así que la única propuesta que se hizo fue la de la liga. En la propuesta de la liga, no creo que incluyan a Puerto Rico en el draft internacional. Creo que lo dejan en el draft nacional", contestó.

“Pero miren, hay tantas cosas en la propuesta de la liga que son perjudiciales para los jugadores, que no nos interesa nada de eso. Así que, sea lo que sea que propongamos, repito, todavía estamos trabajando en ello. Pero al menos en la propuesta de la liga, si no me equivoco, no incluyeron a los jugadores puertorriqueños en su draft internacional”.