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En el papel se suponía que Estados Unidos ya estuviera celebrando su primer lugar del Grupo B en Houston, en el que partía como claro favorito sobre México e Italia antes del inicio del Clásico Mundial de Béisbol.

En Miami, lo único que hasta ahora ha salido como dictaba el ‘libreto’ es que República Dominicana y Venezuela disputaran en su enfrentamiento en la última fecha, el liderato del Grupo D. Ambos equipos sí ya están clasificados a la segunda vuelta del torneo.

Pero en ninguno de esos dos grupos, ni en el A, que está jugando en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, está decidido qué equipos concluirán como cabezas de serie al pasar a la segunda ronda.

La etapa de cuartos de final se jugará en dos fechas en el Daikin Park de Houston y el loanDepot Park de Miami, el viernes y el sábado.

Los ganadores de los cuatro partidos pasarán también en muerte súbita las dos semifinales, el domingo 15 y el lunes, 16 de marzo, ambas en Miami.

El duelo de campeonato será el martes 17, a partir de las 8:00 de la noche, por la telecadena FOX.

Mientras, este miércoles los tres partidos en igual número de sedes, serán los que definirán la primera posición, y por lo tanto, cómo serán los cruces de cuartos de final en la segunda ronda, que se juega a eliminación sencilla.

En Puerto Rico, cuyo equipo anfitrión aseguró su boleto a la siguiente vuelta desde el lunes con su victoria 4-1 sobre Cuba, se jugará hoy, miércoles, desde las 3:00 p.m., cuando los canadienses y cubanos choquen en busca del segundo y último espacio hacia los cuartos de final en su Grupo A.

Una victoria de Cuba le dará la clasificación como segundo del grupo, detrás de Puerto Rico. Pero un triunfo de Canadá, no solo le dará el pase a los norteamericanos, sino el primer lugar.

En ese caso Puerto Rico y Canadá terminarían empatados con 3-1, pero los canadienses llegarían primeros por haber superado 3-2 a los boricuas el martes.

En tanto, en el Grupo B, que está jugando en el Daikin Park, las selecciones de Italia y México chocarán hoy desde las 7:00 de la noche.

Italia viene de protagonizar la gran sorpresa del torneo al derrotar 8-6 al gran favorito de ese grupo, Estados Unidos y sus estrellas como Aaron Judge, Bryce Harper, Kyle Schwarber y Cal Raleigh. Si bien los estadounidenses amenazaron seriamente con virar el marcador y llevarse el triunfo el martes, se les hizo tarde tras caer abajo 8-0.

Por un lado los italianos continúan invictos con 3-0, y primeros en el Grupo B, algo que tampoco estaba en los pronósticos de una gran mayoría de analistas, y por el otro, Estados Unidos ya terminó la primera ronda con 3-1, y aunque está segundo, no tiene asegurada su pase a los cuartos de final.

Uno de los grandes favoritos para ganar el Clásico Mundial 2026, dependerá ahora de que Italia le gane a México, con lo que el conjunto europeo llegaría primero con 4-0 dejando a los estadounidenses segundos.

En caso de un triunfo de México, esto dejará a los tres equipos con balance de 3-1 y dependiendo de una fórmula más complicada de desempate, que depende en primer lugar del cociente de carreras permitidas.

En el Grupo D el panorama está mucho más claro pues Dominicana y Venezuela ya aseguraron su pase a cuartos de final, y solo jugarán el miércoles a las 8:00 p.m. por definir posiciones y sus respectivos cruces. Ambos juegan para 3-0.

El que pierda entre los dos, llegará segundo y deberá enfrentar el sábado en cuartos de final al peligroso campeón defensor, Japón, que concluyó su fase de grupos invicto con 4-0, de la mano de Shohei Ohtani y compañía.

Mientras, el ganador entre dominicanos y venezolanos, se medirá a Corea este viernes, 13 de marzo.