El otrora receptor de Grandes Ligas Yadier Molina considera su nueva encomienda como un reto, o una tarea que quedó inconclusa, no una sino tres veces mientras vistió los colores de Puerto Rico en las últimas tres ediciones del Clásico Mundial de Béisbol.

Este miércoles fue presentado finalmente de forma oficial como el dirigente que llevará las riendas del llamado ‘Team Rubio’ en marzo de 2026, cuando la isla volverá a ser sede de una primera ronda del certamen mundialista.

El regreso de Molina para dirigir por segunda edición consecutiva era algo que se esperaba desde que la Federación de Béisbol de Puerto Rico hizo su primer nombramiento, en enero de este año, en la figura del exjugador Carlos Beltrán como gerente general del combinado.

Y desde entonces Beltrán había manifestado su preferencia por Molina, que en su debut como dirigente en este escenario de los Clásicos Mundiales, en 2023, se quedó con las ganas de llegar más lejos al eliminarse Puerto Rico en el inicio de la segunda ronda, al perder contra México.

Pero ya en 2013 y en 2017 Molina había sido testigo de primera fila como jugador, de dos ‘por poco’, cuando los boricuas llegaron a la final del torneo pero en ambas ocasiones tuvieron que conformarse con un subcampeonato.

Por esa razón, Yadier siente que tiene un reto grande, que no considera solo suyo, sino también de la fanaticada: y es el de ver al fin a Puerto Rico coronarse en uno de estos Clásicos.

“Es muy importante que hayan confiado en mí nuevamente. Tengo mucho deseo de traer el trofeo a Puerto Rico, y obviamente cuando me llamaron y me dieron la noticia, me puse bien contento. Representar a Puerto Rico es un logro para cada puertorriqueño, es algo bien grande para cada uno de nosotros y me siento bien contento por eso”, expresó luego de la conferencia de prensa en que el presidente de la FBPR, José Quiles, hizo el anuncio oficial este miércoles.

Puerto Rico albergará -desde el 6 de marzo- la primera ronda del Grupo A en el Estadio Hiram Bithorn con la presencia de Cuba, Canadá, Panamá y Colombia.

“Cada día uno sigue aprendiendo más y te llenas de personas alrededor tuyo que tratan de ayudarte. Me siento bien preparado, cambiado desde el anterior. Cada torneo es diferente y tienes que llevarlo de una manera diferente, y esperamos que el próximo sea el de nosotros”, aseguró.

“Sabemos que va a ser un torneo bien difícil. Esperemos que todos los muchachos tengan salud, y que puedan jugar el torneo. Después de eso nos encargamos en el terreno, llevando juego a juego. Sabemos el talento que tenemos y el trabajo que podemos hacer”.

Puerto Rico jugó para 3-1 en la primera ronda en 2023 con una sensacional victoria sobre República Dominicana que eliminó al poderoso trabuco que era considerado uno de los favoritos para conquistar el cetro.

Pero el final de ese juego fue uno triste que opacó la alegría de la victoria, con un Edwin “Sugar” Díaz lesionado de una rodilla en medio de la celebración, tras eliminar a tres cañones grandes de la alineación quisqueyana para cerrar el partido y darle a los boricuas el pase a segunda ronda.

Así que son muchas las cosas que Molina desea superar para darle alegría al país, sobre todo cuando se jugará un Clásico Mundial en la isla por primera vez desde 2013.

“Primero que todo bendecido por Dios por esta nueva oportunidad. Bien contento por lo que está pasando en mi vida últimamente. Gracias por la oportunidad de representar a la isla que me vio nacer y poder llevar la camisa de Puerto Rico es algo que lo llevo muy adentro del corazón”, dijo.

“Es una pasión que desde chiquito nos enseñan, que tú te pones la camisa de Puerto Rico y vas a jugar con el corazón. Así lo llevo siempre como jugador, y en el Clásico pasado como coach (dirigente). Lo llevé con pasión y con mucho amor. Hicimos lo posible por esa medalla de oro, pero no se pudo; nos quedamos cortos”, dijo en la conferencia al tomar el micrófono.

Antes de su turno al micrófono luego de los directivos de la Federación, incluyendo el presidente José Quiles, así como dos de los oficiales de la Selección, incluyendo el gerente de operaciones Joey Solá y el gerente general, Beltrán, fue presentado un vídeo breve con dos mensajes de dos de los posibles integrantes del equipo, el receptor Martín “Machete” Maldonado y el jardinero Kike Hernández, felicitando a Molina por el nombramiento.

Hermández, con su humor habitual, quiso pegarle un ‘vellón’ a Molina imitando su forma de hablar, pero al final del mensaje expresó que no hay mejor líder que él para capitanearlos en el Clásico.

“Me siento contento porque al final del día, cuando tienes opciones, tienes oportunidad de crear un buen equipo. Estoy contento por el nombramiento de Yadier, porque es una gran persona, y fue un jugador que durante su carrera comandó la receptoría del equipo de San Luis por muchos años”, expresó por su lado Beltrán.

“Creo en su experiencia, creo en su liderazgo, y creo que su conexión con los jugadores que nos representen, va a llegar profundamente. Es facil para él llevar mensajes a muchachos que de una u otra forma fueron sus compañeros en los Clásicos en que él participó”, agregó.

Una de las cosas que Molina más atesora y que según dijo le dio una motivación extra cuando recibió la llamada de la Federación para confirmarle que lo repetirán como dirigente, es el hecho de que se volverá a jugar en el Estadio Bithorn, como él tuvo oportunidad por última vez en 2013.

“Volver aquí a la casa es algo que me llenó y me emocionó más aun; que la familia y la fanaticada de uno pueda volver a experimentar lo que es un ‘WBC’. Pienso que se va a llenar y va a ser una locura", dijo Molina.

En la conferencia de prensa estuvieron presentes dos de las figuras que Beltrán nombró como asesores, el miembro del Salón de la Fama, Iván “Pudge” Rodríguez y Javier Vázquez, quienes según el gerente, tendrán participación en la confección del equipo haciendo sugerencias.

El cuerpo técnico que acompañará a Molina no fue anunciado pues la gerencia todavía está a la espera de los permisos solicitados a los distintos equipos de Grandes Ligas donde laboran los entrenadores.

El Nuevo Día supo que el miembro del Salón de la Fama del Béisbol, Edgar Martínez, será uno de los coaches del equipo, al tiempo que hay interés en que Sandy Alomar Jr. sea el coach de primera base.

Otros coaches boricuas que podrían figurar en el equipo, aunque ni Beltrán ni Molina quisieron mencionar nombres por ahora, son Alomar, hijo, y Joey Cora, entre otros.

Molina tuvo un aparte con la prensa y entre otros temas conversó sobre el proceso que comienza ahora para la confección del equipo. Tampoco quiso mencionar nombres, pero sí dijo que a su entender el pitcheo será la carta de triunfo de los boricuas.

“Pienso que va a ser el fuerte de nosotros. Vamos a tener muchos brazos jóvenes, y veteranos que han vivido este tipo de torneo. Acuérdense que este tipo de torneo es bien diferente de lo que es MLB y una temporada de 162 juegos”, dijo.

“En este tipo de torneo esos brazos nos pueden ayudar porque pueden pitchear ‘back to back days’, y nos pueden dar esa ayuda que a lo mejor otros equipos no pueden tener”, mencionó Molina sin precisar nombres pues primero la gerencia del equipo boricua debe tener la aprobación de los permisos de las organizaciones de Grandes Ligas a las que pertenecen los jugadores.

A preguntas sobre la situación de los lanzadores Marcus Stroman y Seth Lugo, que han pasado por lesiones este año, Molina dijo que para contar con ellos aplicará lo mismo que a los jugadores de posición.

“El deseo de ellos es estar. Es cuestión de salud. Y si están saludables al momento del torneo, ellos van a estar ahí”.

Lugo y Stroman son ambos de ascendencia puertorriqueña. Lugo tiró por Puerto Rico por primera vez en 2017. No lanzó en 2023.

Stroman representó primero a Estados Unidos en 2017 cuando incluso el ganó a Puerto Rico en la final por el título, luego que los bates boricuas lo apabullaron en la ronda preliminar. En 2023 Stroman quiso representar el otro lado de su familia, el de su madre, y vistió los colores de Puerto Rico.

“Con Yadier tuve la oportunidad de compartir en el mismo ‘clubhouse’ y sé la clase de liderazgo que tiene y lo que representa. Yadier, me siento contento de que seas nuevamente el dirigente para el Clásico 2026”, destacó Beltrán.

Francisco Lindor será nuevamente el capitán del equipo boricua y se espera el regreso de Carlos Correa, luego de su ausencia en Miami 2023.

También otras figuras deben ser Javier Báez, José Berríos, Lugo, Heliot Ramos, y los hermanos taponeros Edwin y Alexis Díaz.