Houston - Arrivederci, Puerto Rico.

El Team Rubio se despidió del Clásico Mundial de Béisbol 2026 ante más de 30,000 personas en el Daikin Park, con un luchado revés, 8-6, frente a Italia por el pase a semifinales en Miami, Florida.

Los boricuas se eliminaron en el torneo en cuartos de final por segunda vez consecutiva. En 2023, cayeron ante México en Miami.

Italia, por su parte, hizo historia con su primer pase al baile de los mejores cuatro. Va perfecto hacia LoanDepot Park con récord de 5-0, superando todos los pronósticos del certamen. Enfrentará al ganador del juego de la noche del sábado entre Japón y Venezuela en Miami.

Puerto Rico también podría perder la oportunidad de capturar un boleto olímpico para los Juegos de Los Ángeles 2028. El torneo otorga dos pases a los equipos de América. Estados Unidos ya aseguró por ser anfitrión.

El viernes, República Dominicana ponchó uno de los dos pases olímpicos al noquear a Corea del Sur (10-0 en la séptima entrada), combinado con una derrota de Canadá.

Venezuela puede atrapar el segundo si destrona más tarde al campeón Japón. De los venezolanos perder, habría un triple empate (3-2) entre ellos, Puerto Rico y Canadá, y se tomaría en consideración las carreras permitidas por equipo.

Con las ocho carreras permitidas, Puerto Rico suma 15 concedidas, al igual que los canadienses. Venezuela había permitido 12 antes del duelo contra los nipones.

El partido marcó el retiro oficial del receptor Martin “Machete” Maldonado, capitán del equipo de Puerto Rico, en su último torneo como profesional. Jugó 15 años en las Mayores, anunciando su retiro al terminar la temporada 2025.

Puerto Rico, con subcampeonatos en 2013 y 2017, dio la pelea en su sexta aparición en el torneo sin su estrellas principales como Francisco Lindor, Carlos Correa y José Berríos, quienes no recibieron aprobación de la aseguradora de la competencia para asistir al torneo.

Javier Báez, por su parte, estuvo ausente debido a una suspensión por un positivo a cannabis en 2023, mientras que Enrique “Kike” Hernández fue operado del codo izquierdo luego de ganar la Serie Mundial con los Dodgers de Los Ángeles en octubre pasado.

Hernández acompañó a Puerto Rico en el dugout tanto en el Bithorn como el sábado en el Daikin Park.

Contra la pared en la octava entrada, perdiendo 8-2, Puerto Rico construyó lo que parecía una espectacular remontada.

Frente a Matt Festa, Carlos Cortés disparó sencillo, mientras que Emmanuel “Pulpo” Rivera y Heliot Ramos se embasaron para congestionar las almohadillas.

Jo La Sorsa ingresó por Festa para obligar a Eddie Rosario a batear por la inicial, remolcando la tercera carrera.

Un pelotazo a Bryan Torres volvió a llenar las bases y un lanzamiento salvaje trajo la cuarta al plato.

Chiristian Vázquez pegó un sencillo al jardín derecho, impulsando dos más, para acercar 8-6 a Puerto Rico, y las gradas parecieon enloquecer con el despertar ofensivo.

Greg Weissert entró a la loma por La Sorsa, y le dio un respiro a Italia al ponchar a Willi Castro para el segundo fuera. Después de un sencillo de Darell Hernáiz, el drama aumentó en el estadio con Nolan Arenado en el plato. Arenado, sin embargo, bateó por la antesala para cerrar el inning.

Edwin “Sugar” Díaz se encargó de la baja de la octava con dos ponches para Puerto Rico ir a su última oportunidad de continuar con vida en el Clásico.

Al igual que en la octava, Cortés abrió la novena con indiscutible para los fanáticos no dejar de soñar una dramática victoria.

Sin embargo, Weissert ponchó a Emmanuel Rivera y eliminó a Heliot Ramos con elevado. Con dos fuera, Eddie Rosario era la última esperanza en el plato. Dio el último out del partido con un elevado al jardín izquierdo.

Tras asimilar la derrota en el dugout, el equipo salió al terreno para agradecer el apoyo puertorriqueño, con una última oración en el terreno. Fue ovacionado por los presentes.

Puerto Rico arribó a Houston luego de jugar para 3-1 en el Estadio Hiram Bithorn, primera vez desde 2013 que una ronda inicial se jugó en San Juan.

Italia descifró temprano al abridor Seth Lugo.

El derecho otorgó dos bases por bolas en la baja de la primera entrada con un out.

Vinnie Pasquantino, compañero de Lugo en los Royals de Kansas City, empató 1-1 el partido, con sencillo remolcador al jardín central.

Dominic Canzone y Jac Caglianone, de madre puertorriqueña, pegaron indiscutibles consecutivos para elevar a 3-1 la ventaja italiana.

El dirigente Yadier Molina tuvo que sacar a su abridor más temprano de lo esperado, logrando apenas un out. El zurdo Jovani Morán subió a la loma para poner al bullpen a trabajar temprano.

Morán llenó las bases con el tercer boleto gratis del juego a Andrew Fischer. Un bombo de sacrificio al jardín central de J.J. D’Orazio remolcó la cuarta de los europeos.

Morán pudo ponchar a Dante Nori para acabar el episodio de pesadilla para los boricuas.

Lugo terminó la tarde con 25 lanzamientos y cuatro carreras acreditadas, dos bases por bolas y un ponche.

En la baja de la segunda, Puerto Rico descontó una carrera ante el descontrolado abridor zurdo Sam Aldegheri.

Caminó a Rosario y Ramos para darle un pelotazo a Matthew Lugo, llenando las bases con un solo out.

Aldegheri salió del partido, entrando Alek Jacob, quien también le dio pelotazo a Maldonado para la segunda carrera de los boricuas.

El Team Rubio dejó las bases llenas con ponche de Castro y batazo en el cuadro de Darell Hernáiz.

Gracias al apoyo ofensivo, Aldegheri se apuntó la victoria con una salida de 1.1 entradas de un hit, dos carreras, dos bases por bolas y un abanicado.

La Azzurri abrió el marcador con cuatro carreras más en la cuarta.

El zurdo Eduardo Rivera caminó a Pasquantino y Canzone con dos outs. Molina lo sustituyó por Luis Quiñones, que otorgó el séptimo boleto gratis a Italia para llenar las bases.

Fischer bateó un largo batazo al jardín derecho. Un fanático detrás de la muralla atrapó la bola con un guante y los oficiales cantaron interferencia. El batazo fue decretado doble para Italia alejarse 6-2.

Italia continuó con su buen momento e hizo pagar caro a Puerto Rico por sus bases por bolas con un doble de dos carreras de D’Orazio, alejándose 8-2.

Fernando Cruz entró temprano a juego para detener la amenaza con el tercer out.

Castro puso a la fanaticada puertorriqueña a gozar temprano con un cuadrangular solitario frente al abridor zurdo Sam Aldegheri.

El primer bate envió el cuarto lanzamiento del italiano, un cambio de velocidad de 81 millas por hora, al jardín izquierdo para hacer retumbar el techo de cristal del Daikin Park.

Apenas fue el segundo jonrón de Puerto Rico en el torneo. El primero fue el vuelacercas ganador de Hernáiz frente a Panamá en entradas extra en el Estadio Hiram Bithorn.