El campeón mundial superwelter Xander Zayas sabe que tras el anuncio oficial de su pelea del 27 de junio ante Jaron “Boots” Ennis, ya hay gente pensando que su empresa promotora Top Rank lo está arrojando a los leones.

Zayas defenderá en esa fecha en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York, sus coronas de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) y la Asociación Mundial de Boxeo AMB, ante un peleador mucho más experimentado. Un Ennis que aunque subirá al cuadrilátero para retar al campeón mundial puertorriqueño, ya tiene las credenciales como un monarca unificado de las 147 libras que está subiendo de división.

Pero el peleador boricua de solo 23 años no le tiene miedo al hecho de ser visto como el desfavorecido o ‘underdog’, ni tampoco a meterse en una ‘jaula’ tan pronto, cuando no llevará ni un año de campeón mundial cuando enfrente el reto de Ennis.

“Para mucha gente, ellos (los promotores) me están tirando a los leones. Para mí, yo voy a cazar al león. Pienso que ya ese momento de prospecto pasó. Yo soy un campeón. Soy campeón unificado. Soy el único campeón unificado en las 154 libras ahora mismo. Ya, suéltenme, que voy a cazarlos a todos”, expresó Zayas riendo, pero con tono seguro, en entrevista con El Nuevo Día a través de la aplicación Zoom este martes.

Siguiendo la analogía, a preguntas si se ve a sí mismo como un león en lugar de que sea él la víctima a la que arrojan al foso, el campeón mundial ripostó como cuando lanza un gancho al rival.

“No, yo no quiero ser un león. El león déjaselo a ellos. Yo soy el cazador. Yo soy el cazaleones”.

Zayas se convirtió en campeón del mundo el pasado 26 de julio cuando se apoderó del título vacante de la OMB en las 154 libras al derrotar por decisión unánime al mexicano Jorge García en el teatro del Madison Square Garden de Nueva York. Posteriormente, el 31 de julio, hizo su primera defensa como monarca y superó al alemán Abass Baraou por decisión dividida en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot.

Así las cosas, su choque contra Ennis será apenas su segunda defensa titular, con solo 11 meses de reinado en la división superwelter, y ante un duro contrintante que ostenta marca perfecta de 35-0 con 31 nocauts.

En otras palabras, que no es cliché decir que Zayas, con 23-0 y 13 nocauts, enfrentará su prueba más difícil.

Al menos el papel lo dice así, pero Xander asegura que aunque sabe que la empresa siempre ha querido llevarlo poco a poco por el hecho de que lo firmó muy joven, debutando con solo 17 años en 2019, él siempre ha insistido en que quiere enfrentarse a lo mejor.

“Pienso que esa siempre ha sido la mayor discusión entre la compañía (Top Rank) y yo. Ellos, obviamente, al tenerme tan joven a los 17 años, siempre intentaban, pues no aguantarme pero llevarme un poco más al paso. Yo siempre les discutía que yo quería mayores retos. Y siempre ha sido así. Soy un tipo de retarme a mí mismo. No me puedo sentar aquí y decirte que soy el mejor del mundo cuando realmente no es así. Me siento aquí porque yo sé que soy el mejor del mundo, porque me reto a ser el mejor del mundo y porque hago todo y camino todos los días para ser el mejor del mundo”.

Ciertamente Top Rank ha llevado escalón por escalón al púgil que debutó como menor de edad en el profesionalismo. Y antes de su combate por el cetro vacante, tuvo un reto mayúsculo para el momento, cuando se midió a otro invicto en dicho instante, al también alemán Slawa Spomer, aunque este no lucía como un pegador peligroso, con solo 12 nocauts. Zayas terminó derrotándolo por nocaut técnico en nueve asaltos.

Ennis, cinco años mayor (28) que Zayas, buscará convertirse en campeón unificado en dos divisiones, ya que en abril de 2025 lo hizo en los pesos welter (147 libras) con una contundente victoria sobre Eimantas Stanionis en Atlantic City, sumando el cinturón de la AMB a su título de la Federación Internacional de Boxeo (FIB).

“Yo empujé para que se hiciera lo más rápido posible”, agregó Zayas sobre su combate con Ennis. “Estoy realmente contento de que ya se oficializó, de que ya el mundo lo sabe. Se venía hablando, ya se habían ‘liqueado’ varias cosas. Pero, pues, es bonito cuando se hace de nuestra parte y ya es oficial de ambos boxeadores, que ambos boxeadores lo posteamos. Estoy contento, obviamente, emocionado, feliz de la oportunidad una vez más y a demostrar de qué estoy hecho”.

“Es el siguiente escalón que tengo que tomar para seguir escribiendo mi historia. Así lo estamos tomando, con el mismo enfoque, con el mismo hambre, con la misma dedicación, con el mismo esfuerzo de las últimas 23 peleas. Lo único es que es un nombre más reconocido a nivel mundial y boxístico, pero fuera de ahí es una pelea más”.

Zayas expresó que conoce el estilo de Ennis y señaló que le gusta usar a su favor la fanaticada y las emociones. Además, que sabe hacer ajustes y es inteligente.

“Pero creo que tengo todas las herramientas para hacerlo lucir como la gente no sabe que él puede lucir. Y eso es lo que me emociona del asunto. Claro, creo que es lo que va a pasar. Xander va a sacar la mejor versión de Jaron Ennis, y él va a sacar la mejor versión de Xander Zayas. Una versión que jamás se ha visto antes. Pienso que de eso se trata cuando los niveles y las expectativas son más altas”.

“Es cuando más me crezco y cuando más hago las cosas que tengo que hacer. Y sé que ese 27 de junio va a ser una noche especial”.

Por otro lado, Zayas aseguró que no le molesta que lo vean como el peleador desfavorecido frente a un Ennis más experimentado.

“Entro allí como un ganador, como lo que soy, un campeón del mundo, como campeón unificado. Él tiene que arrebatarme las correas a mí. Y yo tengo toda la hambre de demostrarme a mí mismo de qué estoy hecho, de quién soy, y de que todo lo que hablo lo backeo (respaldo). Realmente no me molesta cómo me vea el público y cómo me vean entrar a ese ring. Siempre entro, en mi mente, a todas mis peleas como el underdog. Tengo toda la hambre de comerme el mundo. El mundo está ahí para mí. Y es cuestión de comérmelo”.