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Miami Gardens, Florida — Las entradas para el Mundial son caras. Los vuelos a Norteamérica son caros. Las habitaciones de hotel en muchos sitios son caras.

Y luego está el precio de la cerveza.

En los recintos que acogen el Mundial hay algunas propuestas gastronómicas y de bebidas divertidas —y sí, a veces caras.

En Miami, para los más atrevidos —o para compartir—, una bandeja de tater tots con caviar cuesta 75 dólares, mientras que una empanada de cinco libras se vende por 40 dólares. En Guadalajara, México, unos tacos de chuletón cuestan ocho dólares. Y en Los Ángeles, una curiosidad culinaria llamada Twinkie Cheeseburger —que, pese a su nombre, no tiene nada que ver con el bizcocho de ese nombre— se ofrece por 22 dólares.

En muchos casos, los costos no difieren demasiado de los que pagan los aficionados estadounidenses durante los partidos de la NFL o el fútbol americano universitario. Sin embargo, para muchos visitantes internacionales estas cantidades resultan poco habituales y suelen generar quejas, particularmente el precio de la cerveza, que en algunos estadios puede superar los 20 dólares.

“Es injusto. No está bien. Es un error”, afirmó Thomas Schüller, un ingeniero alemán que se encontraba en Toronto para ver jugar a su selección nacional este fin de semana, mientras sostenía una cerveza que le había costado 24.25 dólares canadienses (unos 17 dólares o 15 euros). “Es tres veces más caro que lo que pago en mi país”.

¿Pero eso le está frenando?

“Bueno, no”, admitió Schüller.

Es evidente que los visitantes internacionales de este Mundial se han llevado una sorpresa al ver los precios, sobre todo en lo que respecta a los puestos de comida y bebida. En Europa, no es raro que las cervezas cuesten unos 4 o 5 euros (unos 5-6 dólares).

Tampoco faltan sorpresas en la oferta gastronómica de los puestos de comida de los estadios de Estados Unidos, Canadá y México.

“Nunca había visto nada igual”, expresó Janine Arbetter, una aficionada de Austria, mientras esperaba un menú de perrito caliente, papas fritas y refresco en Miami la semana pasada. El precio sin propina: 19.35 dólares (unos 17 euros), que incluía un descuento por pagar con Visa. “Es mucha comida para un pequeño tentempié”.

Algunos aficionados argentinos presumieron con orgullo en las redes sociales sus rollos de langosta de 34 dólares comprados durante un partido en Kansas City. Pero en Toronto, un sándwich de brisket acompañado de papas fritas y una botella de refresco por casi 40 dólares canadienses (28 dólares estadounidenses) provocó numerosas quejas en internet, donde varios usuarios llegaron a calificar el precio como un “robo”.

“Está bien, más o menos, para el Mundial”, comentó el aficionado alemán Daniel Feldmann sobre los precios de la comida mientras veía un partido en Vancouver la semana pasada.

La FIFA, el organismo rector de este deporte y organizador del torneo, tiene normas muy específicas sobre prácticamente todo lo relacionado con el Mundial, y también hay directrices que deben seguir los concesionarios. Sin embargo, los precios pueden variar según el mercado, al igual que la oferta de comida y bebida. Y eso significa que la experiencia en una ciudad puede parecer, o resultar, muy diferente a lo que se ofrece en otra.

Los Fancy AF Tots, que cuestan 75 dólares en el Miami Stadium, en realidad poco tienen que ver con los tradicionales tater tots: se trata de tres tortitas de papa frita cubiertas con caviar, crème fraîche y cebollino. Para quienes prefieran omitir las papas y quedarse solo con el caviar, la porción cuesta 70 dólares.

La Twinkie Cheeseburger del sur de California también desafía las expectativas. Lejos de ser una hamburguesa acompañada por el popular bizcocho, consiste en una hamburguesa coronada con un “Twinkie de Texas”: un jalapeño relleno de carne de brisket y queso crema, envuelto en tocineta.

Pero también existe una amplia variedad de opciones inspiradas en cada mercado local. Por ejemplo, en Vancouver se ofrece short rib poutine —un plato emblemático de Canadá que combina papas fritas con salsa de carne, costilla desmenuzada y cuajada de queso—, así como el maple bacon smokie, una salchicha ahumada cubierta con mermelada de tocineta y cebolla elaborada con sirope de arce canadiense.

En Miami, por su parte, las especialidades incluyen el pan con lechón —un sándwich de inspiración cubana preparado con cerdo, aderezado con salsa mojo cítrica y servido en pan cubano tostado— y la Empanada Mundial, una empanada artesanal de cinco libras rellena de pollo y queso cuyo nombre hace referencia a la Copa Mundial.

Tanto Vancouver como Miami cuentan con Sodexo Live como proveedor de alimentos y bebidas, y los menús habituales de ambos estadios fueron ajustados para atender al público futbolero que ha llegado con motivo del torneo.

“Queremos que la experiencia se sienta como Miami cuando la gente viene aquí”, dijo Zach Williams, vicepresidente de operaciones de Sodexo Live en el Miami Stadium. “Todo lo que hacemos en el estadio busca que los visitantes entiendan que están viviendo una auténtica experiencia de Miami”.

En Ciudad de México, una cerveza puede costar el sueldo de un día, literalmente. El salario mínimo diario en Ciudad de México es de solo 315.04 pesos (unos 18 dólares). Algunas cervezas en el Estadio de la Ciudad de México se vendían por entre 299 y 310 pesos, aproximadamente el doble de lo que los aficionados pagarían normalmente en el mismo estadio cuando no se celebra el Mundial.

Pero en Atlanta, donde Arthur Blank, propietario de los Falcons y responsable del estadio, prometió que los bajos precios de los productos de los puestos de comida —algo que lleva defendiendo desde hace muchos años— se mantendrían durante el Mundial, las porciones de pizza costaban 3 dólares, los refrescos de 32 onzas costaban 4 dólares, una hamburguesa con queso costaba 5 dólares, los palitos de pollo con papas fritas costaban 6 dólares y las cervezas se podían comprar por tan solo 8 dólares.

Jonathan Arango, un hombre de 33 años de Greenville, Carolina del Sur, asistió a un partido en Atlanta junto a su mujer, su hija y su padre.

“En total, por todo lo que pedimos —tres raciones de tacos, un trozo de pizza, dos aguas y una Coca-Cola— nos gastamos unos 50 dólares", expresó Arango. “En comparación con lo que hemos pagado en otros eventos... se agradece después de haber pagado tanto por la entrada”.

Y Schüller señaló que, aunque el torneo se celebra cada cuatro años, sigue pareciendo una experiencia única en la vida.

“Todo el mundo del fútbol se lo está pasando en grande ,así que brindemos por ello”, puntualizó Schüller.

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Los periodistas de Associated Press Tales Azzoni, Maura Carey, Andrew Dalton, Carlos Rodríguez, Alanis Thames, Stephen Whyno y Ben Kule han colaborado en este reportaje desde diversas sedes del Mundial. Kule es estudiante del Instituto Carmical de Medios Deportivos de la Universidad de Georgia.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.