Aunque se mantienen activos en diversas competencias alrededor del mundo, la ruta olímpica de los veleristas puertorriqueños comenzará este fin de semana en casa, con el Pan Pepín International Dinghy Regatta, evento que otorgará plazas para los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026.

La competencia, organizada por la Academia de Vela del Club Náutico de San Juan y la Federación de Vela de Puerto Rico, se realizará este fin de semana, del 14 al 16 de febrero en San Juan y Cataño.

El evento reunirá embarcaciones de las clases Club 420, ILCA 4, ILCA 6, ILCA 7, Optimist, Snipe y Sunfish. Se confirmó la participación de 16 países, incluido Puerto Rico, y unos 130 veleristas, entre ellos el campeón mundial de Sunfish en 2019, el guatemalteco David Hernández.

La delegación nacional consta de 12 atletas y estará encabezada por el olímpico de París 2024 Pedro “Pedruco” Fernández Gamboa, en ILCA 7, quien buscará uno de los seis cupos disponibles para los Centroamericanos de Santo Domingo.

“Aquí van a venir campeones mundialistas, atletas que han ganado el campeonato norteamericano, el campeonato suramericano, medallistas centroamericanos y panamericanos. También vienen varios olímpicos”, compartió Miguel Casellas, vicepresidente de la Federación de Vela.

“Para Puerto Rico es una oportunidad única en términos de entrenamiento, porque a un solo sitio traes un montón de países y te puedes medir contra ellos, y es una oportunidad económica porque los invitados se quedan en hoteles, en alquileres de botes, taxis, restaurantes... Es una oportunidad para aportar a la economía del país a través del deporte”, agregó Boris Corujo, presidente de la federación.

Los directivos informaron que las competencias se disputarán en dos canchas, ubicadas en la bahía de Cataño y frente a La Perla. Las regatas están programadas entre las 11:00 a.m. y las 3:00 p.m. En caso de mal tiempo, la acción se concentrará únicamente en Cataño.

Tanto Corujo como Casellas se mostraron entusiasmados con la cantidad de deportistas boricuas que ya han alcanzado logros importantes a nivel internacional y que se perfilan con opciones reales de clasificación a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

Además de Fernández Gamboa —ubicado entre los primeros cinco del ranking panamericano—, los directivos destacaron a Marina Escudero (ILCA 6), subcampeona del Campeonato Sudamericano; y al binomio de Isabella Calzadilla y Mercedes Delgado (49er FX), proyectadas con excelentes posibilidades rumbo a las Olimpiadas dentro de dos años. De hecho, Calzadilla fue campeona norteamericana en Optimist y Delgado cuenta con experiencia mundialista.

También mencionaron a Sebastián Medina (Sunfish), tercer lugar del Campeonato Mundial 2025; Inés Méndez (Optimist), líder del ranking mundial femenino; Diego Rivera y Diego Marrero (29er), ambos veleristas mundialistas; Álvaro Gutiérrez (ILCA 6), segundo lugar del Campeonato Sudamericano; Jean Marco Piovanetti e Isabel Rivera (420), novenos del Campeonato Mundial Juvenil; Guillermo Castañeda y Lucas Christiansen (Optimist), también mundialistas; Diego Sepúlveda (ILCA 6), con participación mundialista; así como la dupla de Ramón González y Virginia Carrero (Snipe), medallistas centroamericanos.

“Aquí nosotros tenemos la oportunidad y son bastante reales de llevar tres atletas a las próximas Olimpiadas: Pedruco Fernández, Marina Escudero y al binomio de Isabella Calzadilla y Mercedes Delgado. Ahora mismo nosotros tenemos fácilmente 10 veleristas mundialistas, que van a campeonato mundial y la gente dice: ‘Esos son los de Puerto Rico’”, apuntó Casellas.

“Yo llevo en la vela toda mi vida y Boris también, y podemos asegurar que nunca antes habíamos tenido tantos buenos veleristas. No somos muchos los que practicamos la vela, pero la camada que tenemos yo creo que ha sido la mejor en la historia de Puerto Rico”, puntualizó Casellas.