Fernando Mendoza, el versátil quarterback de raíces cubanas de Indiana, ganó el Trofeo Heisman el sábado por la noche, convirtiéndose en el primer 'Hoosier’ en agenciarse del premio más prestigioso del fútbol americano universitario desde su creación en 1935.

Mendoza obtuvo 2,362 votos de primer lugar. Superó al QB mexicano de Vanderbilt, Diego Pavia (1,435 votos); al corredor de Notre Dame, Jeremiyah Love (719 votos) y al QB de Ohio State, Julian Sayin (432 votos).

Mendoza guió a los Hoosiers a su primer puesto y al primer lugar en el cuadro de 12 equipos del ‘College Football’, lanzando para 2,980 yardas y un récord nacional de 33 pases de touchdown, además de correr para seis anotaciones. Indiana, el último equipo invicto en el fútbol americano universitario de alto nivel, jugará un partido de cuartos de final del ‘College Football Playoff’ en el Rose Bowl el uno de enero.

Mendoza, el primer titular de los Hoosiers en su primer año después de transferirse desde California, es el artífice de una ofensiva que superó los récords del programa en touchdowns y puntos establecidos durante la sorprendente carrera de la temporada pasada hacia el CFP.

El junior con camiseta roja, nativo de Miami, que por poco fue reclutado, es el segundo finalista del Heisman en la historia de la escuela, uniéndose al subcampeón de 1989, Anthony Thompson. Mendoza es el séptimo jugador de Indiana en lograr un puesto entre los 10 primeros en la votación del Heisman y marca otro primer lugar en la historia del programa: tener jugadores consecutivos entre los 10 primeros. El QB de los Hoosiers, Kurtis Rourke, fue noveno el año pasado.

Mendoza es de abuelos cubanos.

Los quarterbacks han ganado el Heisman en cuatro de los últimos cinco años, con el jugador de dos vías Travis Hunter de Colorado rompiendo la racha la temporada pasada.

La presentación del Trofeo Heisman se produjo después de que ya se otorgaran varios reconocimientos. Mendoza fue nombrado jugador del año por The Associated Press a principios de esta semana y recibió los premios Maxwell y Davey O’Brien el viernes por la noche, mientras que Love ganó el premio Doak Walker.

Por otro lado, (Diego) Pavia lanzó para un récord escolar de 3,192 yardas y 27 touchdowns para los Commodores, quienes estuvieron presionando por un lugar en los playoffs hasta el anuncio del cuadro. Es el primer finalista del Heisman en la historia de Vanderbilt.

Generosamente listado con una altura de 6′0″ pies, Pavia llevó a Vanderbilt a su primera temporada de 10 victorias junto con seis triunfos contra rivales de la Conferencia del Sureste. Eso incluye cuatro victorias sobre programas clasificados mientras Vandy alcanzó el número nueve, su clasificación más alta en el ‘Top 25′ de The Associated Press desde 1937.

Pavia pasó de no ser reclutado al salir de la escuela secundaria a la universidad comunitaria, luego a New Mexico State y finalmente a Vanderbilt en 2024 a través del portal de transferencias.

Audaz y confiado, el estudiante graduado de Albuquerque, Nuevo México, se autodenomina “un tipo con chip en el hombro” y también fue combativo fuera del campo: jugó su cuarta temporada de la División I bajo una orden judicial preliminar mientras desafía las reglas de elegibilidad de la NCAA; sostiene que sus años en la universidad comunitaria no deberían contar en contra de su elegibilidad, citando las posibles pérdidas en ganancias de acuerdos de nombre, imagen y semejanza como una restricción ilegal al libre comercio.