El histórico jinete Eddie Belmonte fue velado este lunes por familiares y figuras de la hípica, entre ellas dos miembros del Salón de la Fama del Hipismo de Estados Unidos: John Velázquez y Ángel “Junior” Cordero.

Belmonte falleció el 30 de noviembre a los 83 años, tras múltiples complicaciones de salud.

Le sobreviven sus hijos Eddie, Edith (“Cookie”), Luis, Jimmy y Erick; sus hermanos Francisco y Rosalina, además de sobrinos, nietos y bisnietos.

Hijo del también jinete Francisco Belmonte, Eddie comenzó su carrera en 1961 en el Hipódromo Las Casas de Santurce y no tardó en hacer historia. En 1964 lideró las estadísticas de victorias en Puerto Rico, convirtiéndose junto a su padre en la única pareja de padre e hijo que ha conseguido esa distinción en la hípica boricua, destacó su sobrino Antonio López Belmonte, propietario del Establo Antonella B en el Hipódromo Camarero.

“Nadie más lo ha logrado”, dijo López Belmonte, quien recordó que Francisco Belmonte encabezó las estadísticas de Puerto Rico en 1945.

Entre los logros históricos de Eddie Belmonte sobresale haber sido el primer jinete puertorriqueño en ganar una carrera de la Triple Corona estadounidense. Lo consiguió en 1970, cuando condujo a Personality a la victoria en el Preakness Stakes. Cuatro años antes, en 1966, también se había convertido en el primer boricua en montar en el Kentucky Derby.

Su llegada a la hípica estadounidense precedió la de una generación de jockeys puertorriqueños que posteriormente triunfaron en los principales hipódromos del país.

“Fue él”, reconoció Velázquez. “Él es la razón porque estamos presentes con tanto jinete y dominando en la hípica de Estados Unidos”.

“Ahora le toca a los muchachos jóvenes y a los que van saliendo de la escuela (Vocacional Hípica) mantener esas puertas abiertas y seguir dominando como lo hacemos hoy día. Esos jóvenes tienen en Belmonte una figura de inspiración”, afirmó Velázquez.

Los jinetes boricuas han ganado seis de los últimos nueve Premios Eclipse, reconocimiento que se otorga al mejor jinete de cada temporada en Estados Unidos. En total, los puertorriqueños han conquistado 10 de estos galardones desde su creación en 1971.

Además, seis boricuas figuran entre los primeros 20 jinetes en dinero producido durante la temporada 2026 en Estados Unidos, encabezados por José Luis Ortiz.

Importantes publicaciones de la hípica estadounidense, como Daily Racing Form y Thoroughbred Daily News, dedicaron espacios a reseñar la muerte de Belmonte.

Belmonte se retiró de las pistas en 1976, pero permaneció vinculado a la hípica en distintas funciones, entre ellas como maestro de jinetes en la reconocida Escuela Vocacional Hípica Agustín Mercado Reverón de Puerto Rico.

De esa institución se graduó Velázquez, quien tuvo a Belmonte como maestro de la clase graduanda de 1992.

“Fue el maestro que me puso el ojo, el que creyó en mí”, dijo Velázquez, quien hoy es una de las grandes figuras de la hípica estadounidense y líder histórico en dinero producido por sus montas.

“Yo era el jinete más atrasado de la clase porque, previo a la escuela, nunca había estado en el hipódromo y no sabía de la hípica. Ya todo el mundo estaba galopando en la pista grande y yo en la pista pequeña. Pero Belmonte vio algo en mí y siempre me ayudó para yo progresar. Se preocupó por mí. Me dio consejos. Fue muy amable. Por algo le decían ‘El Corazón de Oro’”, agregó Velázquez.

La directora de la Escuela Agustín Mercado Reverón, Ana Delia Velázquez, también estuvo presente en la funeraria para recordar y agradecer el legado del destacado exjinete y exmiembro de la facultad.

Entre las figuras de la hípica que acudieron al velatorio estuvieron los jinetes Alberto Ojeda, Carlos Márquez, Carmelo Hernández y Emilia Salinas, además de Velázquez y Cordero.

Para la familia Belmonte, la presencia de tantas personalidades fue motivo de orgullo.

“Habla muy bien de tío Eddie”, dijo su sobrino Orlando. “Él tumbó las barreras en Estados Unidos y el racismo que había (década del 70), tal vez por su apariencia de ‘blanquito con ojos verdes’ que tenía, pero sobre todo por sus habilidades y el corazón que tuvo con todo el mundo. Ver aquí hoy a John Velázquez, que fue su estudiante, a Cordero, a quien mi tío llevó de la mano a Estados Unidos”.

“Ver la comunidad aquí, de jinetes, de entrenadores, rindiendo honores, llena de satisfacción a la familia. Nos da a entender que caló hondo en el hipismo, en Puerto Rico”, agregó López Belmonte.