Santo Domingo - Puerto Rico llegó a los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 con una delegación en la que el 62% de sus integrantes participaba por primera vez en estas justas y con una meta que se había quedado pendiente tres años atrás: alcanzar las 100 medallas.

Terminó muy por encima de ese objetivo.

La delegación puertorriqueña cerró su participación con 124 preseas —34 de oro, 35 de plata y 55 de bronce— para completar una de las actuaciones más exitosas de su historia en los Juegos Centroamericanos y del Caribe.

Solo en San Salvador 2002, cuando conquistó 140 medallas, y en Mayagüez 2010, cuando, como anfitrión, obtuvo 166, Puerto Rico acumuló una cantidad mayor de preseas. En ambas ediciones, sin embargo, Cuba —una de las principales potencias deportivas de la región— estuvo ausente. En Santo Domingo, los cubanos regresaron y finalizaron terceros en el medallero con 155 preseas.

Por eso, más allá de los números, el resultado adquiere otra dimensión para una delegación puertorriqueña en pleno proceso de renovación.

“De verdad que estamos sumamente contentos. Esta ha sido una delegación que ha superado las expectativas”, expresó la presidenta del Comité Olímpico de Puerto Rico (Copur), Sara Rosario, cuando la representación boricua todavía tenía algunas competencias pendientes.

Rosario recordó que el objetivo establecido antes de los Juegos era alcanzar entre 96 y 100 medallas.

“Siempre dijimos que la meta eran las 100. (...) Ver aquí cómo estos atletas se han crecido, una delegación que más del 62 % viene a sus primeros Juegos... Siempre dijimos: son nuevos, pero no son tan ‘rookies’ como la gente puede pensar. Tenían sus marcas, tenían su buen posicionamiento”, sostuvo Rosario.

El director del Departamento de Alto Rendimiento (DAR), Fernando Olivero, coincidió en que la actuación superó lo proyectado.

“Nosotros sabíamos que teníamos una delegación bien sólida, pero ha estado por encima de las expectativas. Los atletas llegaron bien preparados para estos Juegos, tomaron estos Juegos bien en serio”, señaló Olivero, quien destacó que incluso los atletas universitarios dedicaron el verano a prepararse para Santo Domingo.

Para Olivero, los Centroamericanos mantienen, además, un significado especial para los atletas puertorriqueños, particularmente para aquellos de deportes que reciben menos exposición fuera del ciclo olímpico.

“Este foro, principalmente para los deportes no tradicionales, da una exposición que básicamente no tienen. Eso también los motiva a tomar bien en serio estos Juegos”, indicó.

En una delegación que produjo más de un centenar de medallas, Rosario destacó particularmente las actuaciones del velocista José Figueroa y de la tiradora Jennifer Valentín.

Figueroa continuó en Santo Domingo su ascenso en los 200 metros, mientras que Valentín protagonizó uno de los regresos más llamativos de la delegación al conquistar la medalla de oro en la final de pistola de aire a 10 metros después de haber estado retirada del deporte.

“Lo que está haciendo José Figueroa en los 200 metros es algo extraordinario. A tan corta edad tener los números y romper el récord... es algo que hay que seguir cuidando, puliéndolo, porque es una gran esperanza de cara al futuro y al futuro cercano”, expresó Rosario.

Figueroa conquistó la medalla de oro en los 200 metros masculinos, prueba en la que estableció un récord de los Juegos Centroamericanos y del Caribe al cronometrar 19.76 segundos en la ronda semifinal.

Sumó otro oro como integrante del relevo 4x400 metros masculino, que estableció una nueva marca nacional con tiempo de 3:00.75.

Asimismo, obtuvo la medalla de plata en el relevo 4x400 metros mixto y el bronce en el 4x100 metros masculino.

En cuanto a Valentín, Rosario recordó que había estado retirada durante un largo periodo y retomó los entrenamientos pocas semanas antes de que cerrara la inscripción nominal para los Juegos.

“Se fue al campo de tiro, empezó a entrenar solita para ver dónde estaba en términos de puntuación y al final la federación vio que tenía números con el poco entrenamiento que tuvo”, relató Rosario. “Llegar aquí, verse ganadora, con la confianza con la que entró a la competencia... muy pocos atletas lo tienen”.

Mientras aumenta el número de atletas capaces de competir y ganar medallas a nivel internacional, también crece la cantidad de recursos que necesita el Copur para sostenerlos.

Rosario indicó que inicialmente se habían presupuestado alrededor de $1.1 millones para la participación en Santo Domingo y estimó que el costo finalmente podría rondar los $1.2 millones. Además, señaló que la inversión del Copur en sus federaciones con fondos públicos durante el proceso que desembocó en estos Juegos se aproxima a los $4.5 millones.

Las cifras definitivas serán presentadas posteriormente por el organismo.

A eso se suman los incentivos económicos por medalla. La primera nómina ya rondaba los $250,000 antes de que terminara la competencia.

“Cada vez que los veo en tarima digo: ‘No importa, vamos para encima’. Ellos también me dicen en broma que me están dejando pelá”, contó Rosario.

Para la presidenta del Copur, el incentivo representa mucho más que una recompensa por subir al podio.

El Copur anunció que cada medallista de oro recibiría un incentivo de $2,000, mientras los de plata serían recompensados con $1,000. Los que obtuvieran bronce obtendrían $500.

“Aquí hay muchos que han dejado su trabajo, sus estudios, sus esposas, sus hijos, todo su entorno familiar. El que puedan por lo menos llegar y tener algo en el bolsillo para poder compensar el tiempo que han estado aquí” es importante, sostuvo.

Precisamente, uno de los llamados que surgió durante los Juegos fue el de Alysbeth Félix, quien conquistó dos medallas de oro en Santo Domingo y planteó la necesidad de recibir mayor apoyo económico para poder dedicarse plenamente al heptatlón.

Rosario reconoció que la situación de Félix refleja un problema que afecta a otros atletas de alto rendimiento.

“No solo es el caso de Alysbeth, es el caso de muchos más. Ella no es la única”, afirmó.

Según Rosario, los $8 millones que recibe el movimiento olímpico del gobierno, junto con los recursos que logra levantar del sector privado, ya no tienen el mismo alcance de hace una o dos décadas. En el caso particular del atletismo, señaló que la federación recibe cerca de $700,000 entre distintas fuentes, pero también tiene que atender a una gran cantidad de atletas.

“Estamos teniendo tanto éxito y después de aquí nos vamos a tener que comprometer más con los mismos recursos, y ahí es que entran las dificultades. Así que sí, hay que buscar más recursos para nuestros atletas. Lo merecen”, sostuvo.

Félix, añadió Rosario, forma parte de un grupo de deportistas que intenta incorporarse al mundo laboral sin abandonar una carrera deportiva que todavía está produciendo resultados internacionales.

“El reto mayor que hemos tenido es poder brindar a nuestros atletas todos sus recursos como lo merecen para que realmente puedan dedicarse a esto a tiempo completo. Los atletas de alto rendimiento tienen que estar a tiempo completo en esto, porque si no es más difícil y más dura la competencia”, afirmó.

Olivero, por su parte, señaló que el problema se hace mayor a medida que aumenta la cantidad de deportistas con posibilidades no solo centroamericanas, sino también panamericanas y olímpicas.

“Cada vez tenemos más atletas con las características de alto rendimiento, que no son solo atletas que nos van a cumplir ahora en los Centroamericanos, sino también en la parte continental, en los Panamericanos y en las Olimpiadas. Entonces, se diluyen los recursos que tenemos entre tantos atletas”, explicó.

Rosario sostuvo que ya no basta con costear el viaje del atleta. Para competir en igualdad de condiciones, necesita viajar acompañado por entrenadores, terapistas y otros especialistas.

“Los atletas no pueden seguir viajando solos por el mundo porque, de verdad, el rendimiento no es igual”, señaló.

La dirigente hizo entonces un llamado tanto al gobierno como a la empresa privada.

“Todo el mundo se disfruta estos Juegos, todo el mundo quiere ver a nuestros atletas ganar, pero a la hora de aportar, a la hora de ser solidario, a la hora de crear una causa común, tenemos dificultades”, expresó.

Rosario anticipó que el modelo de financiamiento tendrá que ser revisado si Puerto Rico pretende mantener la trayectoria ascendente mostrada en Santo Domingo.

“Tenemos que buscar nuevas fuentes de ingresos, nuevos recursos y crear un modelo nuevo. Tenemos que sentarnos todos en una mesa: empresa privada, gobierno, DRD y todos aquellos que realmente, de una forma u otra, están relacionados”, afirmó. “Este no es un modelo que pueda seguir corriendo como lo tenemos ahora mismo”.

El éxito de la delegación también convivió con la controversia por atletas que lograron clasificar a los Juegos, pero no fueron certificados por el Copur al no cumplir con los criterios de rendimiento establecidos por el organismo.

Entre ellos estuvieron Luis A. López, Viviana Quintana, Alessandra Rodríguez y la ciclista Erialis Otero.

Olivero reconoció la frustración de los deportistas, pero defendió el proceso de selección.

“Entendemos perfectamente. Lo difícil de nosotros es que tenemos que tomar posiciones”, expresó.

El director del DAR reveló que más de 30 atletas que habían clasificado a Santo Domingo finalmente no formaron parte de la delegación y que, si se contabilizan los últimos tres Juegos Centroamericanos y del Caribe, la cifra se acerca a 90.

“Reconocemos el esfuerzo que hacen muchos atletas, con pocos recursos, con los recursos familiares, por el orgullo que les da representar a Puerto Rico. Pero sí, para llegar aquí tienen que cumplir con unos criterios de rendimiento y lamentablemente muchos atletas no lo pudieron hacer”, sostuvo.

Con Santo Domingo concluido, el Copur comenzará ahora la evaluación de lo ocurrido y la planificación del próximo tramo del ciclo olímpico.

Rosario explicó que el organismo todavía no había contabilizado cuántas plazas para los Juegos Panamericanos de Lima 2027 se consiguieron en Santo Domingo y que esa evaluación se realizará junto con las federaciones.

“Lo próximo es llegar, sentarnos con cada federación, hacer un análisis de lo que pasó aquí, de cómo estamos en términos de nuestros contrincantes, de cuál es el plan de clasificación ahora para los Juegos Panamericanos y para los Juegos Olímpicos”, explicó.

También habrá que comenzar a establecer prioridades presupuestarias para las federaciones con mayores posibilidades de clasificación panamericana y olímpica.

“Hay que desempacar y seguir con la tarea, porque el deporte de alto rendimiento y en términos olímpicos no cesa, no para”, resumió Rosario.