Al papa León XIV, a quien se le extirpó el lóbulo inferior del pulmón derecho mediante una intervención de cirugía torácica destinada a eliminar radicalmente el tejido tumoral que se le había detectado en ese órgano, los médicos le han prescrito sesiones de fisioterapia respiratoria, como parte de su proceso de recuperación posoperatoria, según fuentes vaticanas.

Esta rama especializada de la fisioterapia, que utiliza un conjunto de técnicas físicas, dispositivos y ejercicios específicos para tratar las alteraciones del sistema respiratorio, es una pieza clave en la recuperación de los pacientes sometidos a una resección pulmonar como la efectuada al pontífice, explica Marta de la Plaza, directora del máster universitario en Fisioterapia Cardiorrespiratoria de la Universidad Europea (UE).

Doctora en Ciencias de la Actividad Física y el Deporte, esta experta tiene más de 20 años de experiencia en el ámbito clínico habiendo desarrollado su labor entre España y Francia, y además de docente, es investigadora del Departamento de Fisioterapia de la UE.

“La fisioterapia respiratoria es una especialidad fisioterapéutica cuyo objetivo es mejorar la función pulmonar, facilitar la respiración y recuperar la capacidad funcional de las personas con enfermedades respiratorias o que han sido sometidas a una intervención quirúrgica”, explica la doctora De la Plaza en una entrevista con EFE.

Es una especialidad “aplicada por fisioterapeutas, preferiblemente especializados en el ámbito cardiorrespiratorio, que adaptan las técnicas a las necesidades de cada paciente”, especifica.

Explica que para aplicarla “utilizamos diferentes dispositivos, como equipos de presión espiratoria positiva (PEP), dispositivos de entrenamiento de la musculatura respiratoria, espirómetros o pulsioxímetros. También empleamos técnicas manuales, ejercicios respiratorios y ejercicio físico”.

“No tratamos únicamente los pulmones, sino a una persona que necesita recuperar su capacidad para respirar, moverse y realizar sus actividades cotidianas”, destaca la experta de la UE.

Consultada acerca de los efectos que ejerce la fisioterapia respiratoria en la recuperación tras una resección pulmonar, De la Plaza señala que “después de esa intervención quirúrgica, la capacidad respiratoria de la persona puede verse reducida, no solamente por la pérdida de tejido pulmonar, sino también por el dolor, la disminución de la movilidad torácica y la dificultad para realizar inspiraciones profundas”.

En esos casos, “la fisioterapia respiratoria ayuda a mejorar la ventilación de las zonas pulmonares restantes, prevenir complicaciones, facilitar la eliminación de secreciones cuando sea necesario y recuperar progresivamente la capacidad física”, puntualiza.

Además, “la movilización precoz del paciente intervenido, comenzando a levantarse y caminar tan pronto como la situación clínica lo permita, es fundamental para evitar las consecuencias del reposo prolongado”, añade.

Como fisioterapeutas, “nuestro objetivo no es recuperar el tejido pulmonar extirpado, sino conseguir que el pulmón restante y el organismo funcionen de la manera más eficiente posible, devolviendo al paciente su autonomía y calidad de vida”, aclara.

“Aunque desconocemos el programa específico que pudiera estar siguiendo el papa León XIV, después de una intervención pulmonar es habitual realizar ejercicios sencillos y progresivos, adaptados al estado de cada paciente”, señala la doctora De la Plaza.

Explica que, dentro de dicha fisioterapia, “destacan los ejercicios de respiración controlada, las inspiraciones profundas para favorecer la expansión pulmonar, las técnicas de tos protegida para facilitar la eliminación de secreciones y los ejercicios de movilidad torácica y de hombros”.

“Además, caminar de manera precoz es uno de los ejercicios más importantes, comenzando con distancias cortas y aumentando progresivamente la intensidad para mejorar la ventilación, la resistencia y la capacidad funcional”, sostiene.

Posteriormente “es importante que el paciente realice un programa de rehabilitación respiratoria completa que puede incluir ejercicio aérobico, ejercicios de fuerza con pesas y ejercicios respiratorios, todo ello acondicionará la ventilación, el corazón y la musculatura a pacientes con problemas respiratorios”, enfatiza.

Además “el ejercicio físico es uno de los pilares fundamentales de la rehabilitación de los pacientes oncológicos”, señala la profesora e investigadora de UE.

Añade que “durante años se recomendó a las personas con cáncer que descansaran y evitasen esfuerzos. Pero, ahora sabemos que mantenerse físicamente activo, con un programa adaptado a cada paciente, puede mejorar tanto su recuperación como su calidad de vida”.

“El ejercicio físico combate la fatiga asociada al cáncer, mejora la capacidad cardiorrespiratoria, evita la pérdida de masa muscular, así como favorece la autonomía y mejora el bienestar psicológico del paciente” pone de relieve.

La doctora De la Plaza explica que además de ser crucial en la recuperación tras una cirugía pulmonar, “la fisioterapia respiratoria tiene un campo de aplicación muy amplio”.

“Esta especialidad es particularmente importante en enfermedades respiratorias crónicas como la EPOC, las bronquiectasias o la fibrosis pulmonar, contribuyendo a mejorar la tolerancia al esfuerzo, controlar la disnea y aumentar la calidad de vida”, destaca.

Asimismo “trabajamos en pediatría para la eliminación de secreciones en diferentes patologías respiratorias, y también con pacientes ingresados en unidades de cuidados intensivos, personas con enfermedades neuromusculares, pacientes con secuelas respiratorias después de infecciones graves, entre otras”, añade esta experta.

De la Plaza destaca que la fisioterapia respiratoria “tiene un papel importante en la preparación y recuperación de diferentes intervenciones quirúrgicas, como ha sido la del papa León XIV”.

Explica que uno de los principales retos de los fisioterapeutas respiratorios radica en que, “a pesar de la evidencia científica que respalda los beneficios de esta especialidad en numerosas patologías, la rehabilitación respiratoria sigue siendo un recurso infrautilizado y al que muchos pacientes no tienen acceso”.

En ese sentido, destaca que “la Universidad Europea cuenta con una Unidad pionera en España: la Unidad de Rehabilitación Cardiorrespiratoria I-Shape donde los pacientes se rehabilitan y colaboran en diferentes líneas de investigación en la actualidad abiertas”.

De la Plaza explica que la recuperación tras una cirugía de cáncer de pulmón “debe abordarse desde una perspectiva multidisciplinar” y que “la fisioterapia respiratoria incluye programas de ejercicio físico, acompañando a los pacientes con el soporte nutricional adecuado y apoyo psicológico”.

“También es importante promover hábitos de vida saludables en el paciente”, destaca.

Añade que actualmente se concede “mucha importancia a la prehabilitación, que consiste en preparar físicamente al paciente antes de la intervención para mejorar su condición funcional y favorecer la recuperación posterior”.

“La recuperación de un paciente no termina cuando recibe el alta hospitalaria. Nuestro verdadero objetivo, como fisioterapeutas, es que pueda volver a realizar sus actividades cotidianas, recuperar su independencia y disfrutar de la mejor calidad de vida posible” enfatiza.

La doctora De la Plaza añade como “reflexión final” que “el caso del papa León XIV puede servir para dar visibilidad a una especialidad que todavía es bastante desconocida”.

“A menudo damos por hecho algo tan cotidiano como respirar, hasta que una enfermedad nos dificulta hacerlo. Desde la fisioterapia respiratoria no solamente ayudamos a las personas a respirar mejor, sino también a recuperar su autonomía, su confianza y su calidad de vida”, concluye esta experta.