La industria gastronómica en la isla está de fiesta en la mañana de hoy, luego de que se conociera que la experimentada mixóloga puertorriqueña Nicky Fas fue nombrada como finalista de los Premios James Beard en la categoría de Excelente profesional en el servicio de coctelería.

Fas, directora de barra de Pantera, en Caguas, se ha destacado por la creación de cócteles sofisticados y vistosos, así como por su liderazgo en un negocio que históricamente ha sido dominado por hombres.

Fas, quien estudió en la Escuela de Artes Plásticas de San Juan, vio en la coctelería el lugar idóneo para dejar volar su imaginación y a través de sus sofisticados y vistosos cocteles, conectar sus dos pasiones artísticas.

“Lo más que disfruto detrás de la barra es conectar con las personas. Me encanta hablar con la gente y poder cambiarle el día a alguien con un cóctel”, explicó Fas en una entrevista realizada con El Nuevo Día en abril de 2025. “La gente llega a la barra por diferentes razones, ya sea para pasar un buen rato, o pasaron un mal rato y quieren botar el golpe. Tener esa habilidad de cambiar el ‘mood’ y que cuando salgan de mi barra se sientan mucho mejor eso me llena muchísimo”.

El talento de Fas, quien estudió en la Escuela de Artes Plásticas de San Juan, la ha hecho merecedora de importantes distinciones a nivel nacional e internacional. En 2019, hizo historia al convertirse en la primera bartender en representar a Puerto Rico en la prestigiosa competencia Bacardí Legacy Cocktail Competition, celebrada en Ámsterdam.

Su desempeño le valió el segundo lugar entre participantes de 50 países, luego de ganar la competencia local con su cóctel original “Ritmo Tropical”. Actualmente, es cofundadora y directora de barra en Pantera y Bambina, ubicados en Caguas. Además, ha sido embajadora de Prestige Spirits y del Puerto Rico Cocktail Week.

Además de Fas, este año otros puertorriqueños fueron mencionados entre los semifinalistas de los premios James Beard, incluyendo a Lucía Merico, de Lucía Patisserie, en Santurce, en la categoría de Pastelero o panadero excepcional; Rául Correa, René Marichal y Xavier Pacheco, de Bacoa Finca + Fogón en Juncos, así como Joerick Rivera de Bakku, en Rincón, en la categoría de Mejor chef del área Sur; y el restaurante Vianda, en Santurce, del chef Francis Guzmán, en la categoría Restaurante excepcional.

La James Beard Foundation es una organización sin fines de lucro dedicada a impulsar la excelencia entre chefs y profesionales de la industria culinaria. Su visión promueve una gastronomía justa y sostenible, y un sector de restaurantes independientes que fortalezca la cultura, la comunidad y la economía de Estados Unidos y Puerto Rico. Desde hace 40 años, su labor se refleja en los premios James Beard, programas educativos, iniciativas de apoyo a la industria y eventos culinarios en todo el país.

Los ganadores de los James Beard Awards de 2026 se llevarán a cabo en una ceremonia a celebrarse el lunes, 15 de junio, en The Lyric Opera, en Chicago.