La gobernadora Jenniffer González Colón comenzó a entrevistar candidatos para ocupar la silla del secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), informó este jueves, Jean Peña Payano, secretario de Asuntos Públicos de La Fortaleza.

Aunque el portavoz del gobierno no precisó cuántas entrevistas se han hecho ni a quiénes se han entrevistado, los líderes del sector privado coincidieron -a la salida de una reunión que sostuvieron con la primera ejecutiva- que se trata de 15 personas, una del sector público y el resto del sector privado.

“La gobernadora está activamente reclutando y va a reclutar (a) una buena persona para dirigir el (DDEC). Se escucharán también recomendaciones del sector privado y también la terna que la gobernadora entienda para elegir a una persona que pueda continuar su programa de gobierno”, indicó Peña Payano.

Las expresiones se dieron luego de que González Colón, junto a Roberto Lefranc Fortuño, subsecretario del DDEC, y Francisco Domenech, secretario de la Gobernación, se reunieran con más de 20 líderes del sector privado para discutir quién debería asumir las riendas de la agencia tras la renuncia de Sebastián Negrón Reichard y otros nueve funcionarios.

Una de las cosas que el sector privado dejó claro a la prensa, a su salida de la reunión, es que Lefranc Fortuño no será designado como secretario en propiedad del DDEC.

Este jueves, Lefranc Fortuño estaba supuesto a atender preguntas de la prensa durante el encuentro semanal En Récord, pero este no se presentó debido a que se encontraba “en una reunión con la gobernadora”, dijo el secretario de Asuntos Públicos a preguntas de El Nuevo Día.

Una fuente de este diario, sin embargo, tildó el encuentro con la mandataria como “inconsecuente”. Aseguró que no se discutió “nada sustantivo” y que para el gobierno “todo está bien”.

Peña Payano, en tanto, volvió a rechazar las declaraciones de Negrón Reichard, quien al anunciar su renuncia inmediata al cargo, dejó entrever en que La Fortaleza ordenó la revocación de la suspensión sumaria de Norberto Almodóvar, exjefe de la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe), y la jefa de Personal de esa oficina, Charlene Neuman.

“Ese tema se está atendiendo por la división de Recursos Humanos del DDEC, ya que se presentó esa solicitud y el personal de recursos humanos tiene que hacer la evaluación respecto a cómo fue el proceso”, dijo el secretario de Asuntos Públicos, quien no anticipó cuándo culminará esa evaluación.

Negrón Reichard ordenó el pasado 18 de mayo, la suspensión sumaria de los puestos de carrera que ocupan Almodóvar y Neuman en el DDEC. Esto, tras los hallazgos de una investigación interna realizada por el bufete HRML, LLC, y que apuntan a presuntas presiones indebidas, represalias contra una empleada denunciante y obstrucción del proceso investigativo en torno a un proceso competitivo para contratar servicios de publicidad y que serían costeados con fondos federales.

A parte de suspender de empleo a Almodóvar y Neuman, Negrón Reichard refirió los hallazgos de la investigación interna al Departamento de Justicia. Justicia

Asimismo, el exsecretario de DDEC refirió el informe a la Oficina de la Contralora de Puerto Rico (OCPR) y la Oficina de Ética Gubernamental (OEG) ante posibles violaciones al Código Penal, leyes anticorrupción y reglamentos federales y administrativos.

No obstante, la suspensión sumaria no ha entrado en vigor, por la evaluación que al presente, efectúa el DDEC, según Peña Payano. Almodóvar se encuentra bajo una licencia de vacaciones o personal, expuso el secretario de Asunto Públicos.

El mismo día que el exsecretario hizo los señalamientos contra Almodóvar, la gobernadora nombró a Lefranc Fortuño como subsecretario del DDEC. Ocho días después, Negrón Reichard renunció sosteniendo que se perdió la confianza y el respeto entré él y La Fortaleza y que no podía continuar ejerciendo el cargo “con integridad y autonomía”.

Lefranc Fortuño funge como secretario interino del DDEC mientras se escoge al nuevo titular de la agencia.

Peña Payano mencionó que Lefranc Fortuño fue designado como “subsecretario interino” la pasada semana.

Sin embargo, el nombramiento fue en propiedad. Lefranc Fortuño también dirige la Compañía de Fomento Industrial (Pridco), según el comunicado de prensa de La Fortaleza que anunció su ascenso a la subsecretaría del DDEC.

Al momento de la renuncia de Negrón Reichard y su equipo, el DDEC mantenía activas negociaciones relacionadas con energía, reshoring y “varios asuntos pendientes”, indicó Peña Payano.

La reunión entre González Colón y los líderes empresariales convocados al Palacio de Santa Catalina duró poco más de una hora.

Al concluir el encuentro, Ramón Barquín, presidente del Centro Unido de Detallistas (CUD), se mostró complacido con lo discutido en la reunión y descartó que sea uno de los candidatos para el puesto. Indicó que algunos de los candidatos a la jefatura del DDEC están fuera de Puerto Rico y están viajando a la isla para el proceso de entrevistas.

“Le han hecho llegar (a la gobernadora) una lista de nombres. Mencionó que había uno del sector público y que el resto era del sector privado. Hay algunos que están viajando. Están en ese proceso de selección”, sostuvo Barquín.

El presidente del CUD subrayó que la persona que se seleccione debería tener algún tipo de peritaje en el sector farmacéutico o manufacturero.

“No le he hecho sugerencia todavía, porque todavía no tengo a alguien que pueda decirle que es una persona que tenga los quilates. Pienso que quizás pudiera ser una figura de alguna farmacéutica”, dijo Barquín.

Por su parte, la presidenta de la Cámara de Comercio de Puerto Rico (CCPR), Margaret Ramírez, indicó a El Nuevo Día que espera que el gobierno tome una decisión de quién será el próximo secretario del DDEC a más tardar la próxima semana.

Ramírez se mostró aliviada de que los trabajos en el DDEC continúan gracias a casi 500 empleados que laboran en la agencia y sus dependencias.

“Es un remanso de paz, porque vemos un sector empresarial que sigue unido, vemos a una gobernadora que está no solamente preocupada, sino ocupándose de la situación”, dijo Ramírez. “Ella está preocupada buscando nombres, buscando a ver quiénes son esos perfiles. Se habló que tiene una lista de 15, y ella menciona que solamente uno es del sector público”.

Por su parte, Rafael Vélez Domínguez, presidente de la Asociación de Industriales de Puerto Rico, destacó que “la bola no se ha caído”, refiriéndose a que en la reunión se habló de que se mantienen los esfuerzos para hacer crecer la manufactura para que represente un 50% del Producto Interno Bruto (PIB).

“Estamos más tranquilos, porque nos han presentado a las personas, cada cual, que está a cargo de las áreas dentro del (DDEC) que han tomado el rol para que no se caiga la bola”, dijo Vélez Domínguez.

Tras la renuncia de Negrón Reichard, otros empleados del servicio de confianza en cargos directivos al interior del DDEC renunciaron. Entre estos, la jefa de Personal; la persona encargada de las iniciativas estratégicas y la transformación del sistema de permisos; el asesor legal general; la principal oficial de Finanzas del DDEC y Pridco; el director de la Oficina de Incentivos; el líder de los esfuerzos de reshoring y semiconductores, así como la persona responsable del concierge ejecutivo, aquella a cargo de la estrategia de carga aérea; y el director de Comunicaciones.

David A. Rodríguez Ortiz, presidente del Colegio de Contadores Públicos Autorizados (CCPA), dijo estar satisfecho con el encuentro y espera que se anuncien los resultados de las entrevistas de candidatos en las próximas semanas.

A la reunión también acudieron Rolando Padua, copresidente de Paulson Puerto Rico; Agustín Rojo, vicepresidente de VRM Companies; Pinsy Rivera Ortiz, presidenta de la Asociación de Constructores; Ella Woger Nieves, principal oficial ejecutiva de Invest Puerto Rico; y Lucy Crespo, CEO del Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico.