Para la Cámara de Comercio Hispana de Metro Orlando (Hispanic Chamber of Metro Orlando), Puerto Rico continúa siendo clave dentro del crecimiento económico de Florida Central, región que incluye ciudades como Orlando y Kissimmee, y los condados de Orange, Osceola y Seminole.

Según la Encuesta de la Comunidad de 2025 (ACS) del Censo de los Estados Unidos, la población puertorriqueña en Florida Central supera los 600,000 residentes, lo que refleja un crecimiento de casi 50% en la última década.

“Florida Central es el municipio 79”, afirmó Alejandra Escobar, vicepresidenta de la entidad, al describir en entrevista con El Nuevo Día una estrecha relación económica, cultural y comunitaria que une a la isla con la región metropolitana de este estado.

Con esa visión, una delegación de alrededor de 35 empresarios, funcionarios electos y ejecutivos de sectores de la salud, construcción, bienes raíces, banca y educación, llegó esta semana a Puerto Rico como parte de una misión económica orientada a fortalecer alianzas comerciales, promover nuevas inversiones y ampliar oportunidades de expansión empresarial entre ambos mercados.

La iniciativa, organizada por la Cámara de Comercio Hispana de Metro Orlando, incluye una agenda de dos días y reuniones con representantes del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), del Banco de Desarrollo Económico (BDE) y con el alcalde de San Juan, Miguel Romero Lugo, así como con empresarios y líderes comunitarios de distintas regiones de la isla, “incluyendo la montaña”.

“Orlando y Puerto Rico siempre han estado afiliados de una manera u otra, ya sea por lazos familiares o comercio”, sostuvo Arnaldo Oliveras Fernández, presidente de la Junta Directiva de la Cámara.

Según explicó, la relación económica entre ambos territorios antecede por décadas al huracán María, aunque la migración posterior al ciclón aceleró la visibilidad de estos vínculos.

“La migración a Florida Central estaba ocurriendo desde mucho antes. El idioma, los enlaces familiares, el clima y el mercado de consumo han contribuido a que esta relación continúe fortaleciéndose”, indicó el también fundador de la empresa de bienes raíces 180 Commercial.

Escobar, por su parte, destacó que Florida Central continúa experimentando un crecimiento poblacional acelerado, con más de 1,000 personas mudándose semanalmente a la región.

Además, señaló que los hispanos representan más de un tercio de la población del condado Orange, más del 70% en Osceola, y cerca del 20% en Seminole. Resaltó, asimismo, que más de la mitad de la población hispana de la zona tiene raíces puertorriqueñas.

A su juicio, esa realidad representa una oportunidad importante para las pequeñas y medianas empresas (pymes) boricuas interesadas en expandir operaciones fuera de la isla.

“Lo que queremos es que los empresarios tengan acceso a información, datos y conexiones que les permitan tomar decisiones informadas sobre una posible expansión (a Florida Central)”, estableció Escobar.

Aunque la misión no persigue la firma inmediata de acuerdos específicos, sus organizadores esperan que sirva como plataforma para generar relaciones comerciales que, eventualmente, se traduzcan en nuevos proyectos conjuntos.

Por ejemplo, a raíz de su visita a la isla en 2022, la organización puertorriqueña Salud Integral en la Montaña (SIM) está construyendo su primera clínica en Orlando.

Escobar detalló que, durante ese viaje, los representantes de SIM entablaron varias relaciones, incluyendo con líderes de Sky Builders USA, contratista estadounidense, quienes ahora están a cargo del proyecto.

Con una inversión de $10 millones, SIM llevó a cabo, el 26 de junio de 2025, la ceremonia de inicio de las labores de construcción de sus futuras instalaciones en Orlando.

“Es una historia de éxito, de cómo pudimos crear el ecosistema para que ocurriera”, dijo Escobar.

Los representantes de SIM señalaron que este no es un caso aislado, pues entre otros ejemplos está la llegada a Florida Central de empresas puertorriqueñas como Señor Paleta, Leonardo’s Fifth Avenue y Empresas Fonalledas, Inc., que desarrolla un proyecto residencial multifamiliar en Kissimmee de unas 2,000 viviendas.

Entre las áreas con mayor potencial para fortalecer el desarrollo económico figuran los siguientes sectores: salud, construcción, distribución logística, bienes raíces, comercio al detal, manufactura liviana y gastronomía.

Oliveras Fernández destacó que Florida Central se ha convertido en un punto estratégico para la distribución y el comercio debido a su infraestructura de transportación y ubicación geográfica. Le sigue la ciudad de Atlanta, en Georgia.

Muchas compañías, explicó, utilizan la región como punto de partida para entrar a otros mercados de Estados Unidos. Reiteró que Florida Central se beneficia por su conectividad aérea, su crecimiento poblacional y un costo operacional que considera más competitivo que el de otras áreas metropolitanas.

A ello se suma la infraestructura que facilita el establecimiento de nuevos negocios y una cultura empresarial que, según los entrevistados, favorece la colaboración entre el sector público y privado.

“Pero muchas veces las personas piensan que, porque hay una comunidad puertorriqueña grande, ya tienen garantizado el éxito y no. Todo producto tiene su demográfica y necesita una estrategia”, enfatizó Escobar.

El sector de la salud ocupa un lugar importante dentro de esa relación económica.

Oliveras Fernández manifestó que por el éxodo de médicos hacia Florida Central, atraídos por mejores condiciones salariales, la región enfrenta una creciente demanda de profesionales de la salud, en especial, personal de enfermería. La situación ha impulsado colaboraciones con instituciones educativas y organizadas del sector.

Ambos resaltaron la presencia de entidades puertorriqueñas que han ampliado operaciones hacia Florida, incluyendo NUC University, conocida en el estado como Northbridge University, y debido a ello la llegada de más estudiantes boricuas que completan sus estudios en Florida Central.

Sobre las lecciones que Puerto Rico podría adoptar del crecimiento económico de Florida Central, apuntaron, principalmente, a la simplificación de procesos gubernamentales y permisos. También, la importancia de la infraestructura eléctrica, pluvial y de seguridad para facilitar la llegada de estas nuevas empresas.

Pese a esos desafíos, aseguraron que no perciben resistencia por parte de los gobiernos para continuar fortaleciendo la relación económica entre Puerto Rico y Florida Central.

“Esto no es una tendencia pasajera. No veo que esta sinergia vaya a perder velocidad en los próximos 20 o 30 años”, concluyó Oliveras Fernández.