Costos de energía, alimentos más caros y retos en la contratación de mano de obra conforman las principales preocupaciones de los restaurantes que operan en Puerto Rico para este año y gran parte del sector anticipa que la situación en la industria será neutral o negativa, según el estudio de Proyecciones 2026, comisionado por la Asociación de Restaurantes (Asore).

Las proyecciones se presentaron este miércoles, cuando también se presentó la decimocuarta presidenta de Asore, Sonia Navarro, quien es la segunda mujer en liderar la principal voz de los restaurantes.

“Aunque reconocemos que el 2026 presentará sus propios desafíos, confiamos en que la capacidad de adaptación y la voluntad de innovar que ha demostrado nuestra industria serán clave para avanzar. En Asore vamos a continuar trabajando para que nuestros socios cuenten con el respaldo y las herramientas necesarias para mantenerse competitivos y seguir aportando al desarrollo económico de Puerto Rico”, expresó Navarro.

Navarro asume la presidencia luego de los dos años de gestión de Carlos Budet Vega frente a Asore.

Las previsiones reservadas se producen luego de que la mitad de los restaurantes encuestados reportaran un descenso en las ventas del año pasado en relación a los números de 2024.

De acuerdo con el informe realizado por Inteligencia Económica, el 45.1% indicó que la situación de la industria será neutral en el 2026, mientras que un 39.2% tiene una perspectiva negativa. Un 15.7% de los encuestados anticipó que les irá bien.

Esto significa que aproximadamente ocho de cada 10 restaurantes ve un panorama sin cambios o negativo para el año que recién comienza.

“Los costos están comprimiendo los márgenes (de los restaurantes), y esa compresión es el reflejo de cómo la economía se ha ido normalizando y quizás enfriando”, dijo el economista Gustavo Vélez, principal de Inteligencia Económica.

Se estima que, para el 2025, el impacto económico de los restaurantes en Puerto Rico fue de $6,990 millones, 112,075 empleos directos, indirectos e inducidos y $1,900 millones en ingreso laboral, según el estudio.

En la isla, operan 4,901 restaurantes, de los cuales dominan aquellos con servicio limitado.

Las proyecciones del nicho gastronómico de Puerto Rico, a su vez, segmento clave del sector comercial, surgen de las respuestas de 735 restaurantes encuestados, con un margen de error de 2.38%.

El informe detalló que casi la mitad de los restaurantes (46.1%) indicaron que sus ventas estuvieron por debajo del 2024. Es la primera vez, desde 2022 cuando comenzó la encuesta, que la mayor cantidad de restaurantes indicó que sus ventas estuvieron por debajo del año anterior.

“Lo que estamos viendo es que esas ventas están empezando a mantenerse… Cuando (los restaurantes) dicen: ‘Mis ventas están más o menos’, literalmente están más o menos”, dijo Chantal Benet, economista de Inteligencia Económica y quien analizó los resultados de la encuesta.

Asimismo, un 56% aseguró haber atendido la misma cantidad de clientes que en 2024, un 25% dijo que atendieron “muchas menos personas” que el año anterior, mientras que un 19% entiende que recibió más clientes.

A pesar de los constantes aumentos en los costos operacionales de los restaurantes, la mayoría de los empresarios de la restauración entrevistados optaron por mitigarlos sin aumentar el precio de sus platos, lo que representa la primera vez desde que se hace la encuesta que aparece este resultado, según Benet.

Las tres principales estrategias que han tomado es “reducir otros gastos” (69.2%), “reducir la cantidad de empleados y horarios” (53.9%) y “ofrecer descuentos o menús especiales” (42.1%). Aumentar los costos en el menú, que por los pasados años fue la primera alternativa, pasó a ser la cuarta opción.

“Esta fue la primera encuesta en donde no vimos aumentos en los precios ni siquiera en los primeros tres eslabones”, dijo Benet.

No obstante, “esta es de las primera veces que vemos a la industria de alimentos indicar que está apostando a la reducción de horarios o empleados para mitigar los aumentos en los costos operacionales, aun teniendo bastantes plazas abiertas”, comentó la economista.

En la segunda mitad del 2025, el costo promedio del recibo o ticket fue de $29.28, frente a los $34.16 del 2024.

En 2024, el 43% de los restaurantes tenían márgenes de ganancia menores a 8%, esta proporción aumentó a 75% en el 2025.

“Esto (la contracción en los márgenes de ganancias), junto a cómo están manejando las operaciones, nos deja saber que ese aumento en los precios que estaban haciendo los restaurantes para mitigar los aumentos en los costos, ya no se está materializando, sino que están alterando los márgenes”, subrayó Benet.

Un 15.4% indicó tener márgenes entre 8% a 20%, mientras que solo un 9.6% indicó tener márgenes sobre 20%. Este último se ha mantenido igual en los pasados tres años, según la economista.

Los restaurantes encabezan la lista de los negocios que más se acogieron a la bancarrota el pasado año, según estadísticas del Boletín de Puerto Rico.

En la radiografía preparada por Inteligencia Económica, el 52% de los restaurantes indicó tener aumentos en la factura de la luz de entre 10% a 20%. Un 15.4% indicó que vio aumentos de sobre 30% en su factura de luz.

De otra parte, el 75% de los distribuidores que fueron encuestados indicaron que registraron aumentos en sus ventas durante el 2025, comparado con el 2024, lo que pareció ser resultado del alza en precios.

Esto, porque ese mismo porcentaje de encuestados indicó que sus márgenes de ganancia disminuyeron y mayormente se encuentran entre 2% a 8%.