La Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR) destinó $2 millones para asistir a entre 450 y 500 empresas turísticas afectadas por las interrupciones en el servicio de agua.

El nuevo incentivo, que otorgará hasta $10,000 por negocio, podría ampliarse si la emergencia se prolonga.

La directora ejecutiva de la CTPR, Willianette Robles Cancel, explicó a El Nuevo Día que la iniciativa, denominada Plan de Incentivos Mano Amiga y establecida bajo el programa Crece el Encanto, surge de las reuniones del comité de sequía creado por la gobernadora Jenniffer González Colón y de la identificación de recursos que las agencias podían dirigir a los sectores afectados.

“Nosotros asignamos $2 millones para poder ayudar a nuestra gente. Esto más o menos puede estar promediando entre unas 450 a 500 empresas”, indicó Robles Cancel.

La ayuda estará disponible para empresas dentro de categorías como hoteles, paradores, casas de huéspedes, bed & breakfasts, hostales, restaurantes, empresas de agroturismo y ecoturismo y operadores de turismo náutico, entre otros negocios vinculados a la industria.

Las elegibles podrán recibir hasta $10,000, pero la cantidad no será uniforme.

Un comité de la CTPR evaluará individualmente las solicitudes tomando en consideración la magnitud de las pérdidas, el nivel de afectación operacional, la urgencia de la intervención y el impacto turístico y comunitario del negocio.

Robles Cancel explicó que los solicitantes tendrán que presentar evidencia que demuestre cómo las interrupciones de agua han afectado directamente sus operaciones.

“Según los ingresos, las pérdidas, el alcance de cada uno de los negocios, ahí se va haciendo la evaluación en el comité. Eso significa que los comercios pueden recibir hasta $10,000”, sostuvo.

Entre la documentación que podrá utilizarse para justificar la solicitud figuran fotografías, facturas y evidencia de gastos incurridos para mantener las operaciones.

Los fondos podrán utilizarse para atender gastos directamente relacionados con las interrupciones del servicio, incluyendo la adquisición o uso de cisternas, contratación de camiones para suplir agua, equipos afectados y pérdidas de productos o mercancía.

“Todo ese tipo de información va a ser parte de la solicitud porque justamente lo que buscamos es que puedan evidenciar que la situación y la emergencia que estamos teniendo esté afectando directamente la operación del negocio”, explicó la funcionaria.

La iniciativa se produce mientras empresas turísticas han tenido que recurrir a medidas extraordinarias para continuar operando ante los problemas con el suministro de agua.

Robles Cancel indicó que la CTPR todavía prepara un informe para cuantificar las pérdidas económicas que ha provocado la situación en la industria, por lo que sostuvo que sería prematuro ofrecer una cifra.

No obstante, informó que, desde el miércoles pasado, Turismo ha distribuido más de 804,000 galones de agua mediante alrededor de 120 viajes de camiones cisterna como parte de su respuesta a la emergencia.

La funcionaria señaló, además, que al menos 15 hoteles se han visto afectados por la situación.

La agencia también ha atendido propiedades con alquileres a corto plazo, un segmento que Robles Cancel describió como una parte sustancial del sector de hospederías.

La industria turística emplea a más de 105,000 personas en Puerto Rico, según indicó la directora ejecutiva.

Uno de los requisitos del programa establece que las empresas que hayan recibido fondos del incentivo Recuperación Económica del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) no podrán beneficiarse también del programa de Turismo.

Robles Cancel explicó que la restricción busca distribuir los recursos disponibles entre una mayor cantidad de negocios, en lugar de concentrar varias ayudas gubernamentales en las mismas empresas.

“Si nosotros no ponemos unos parámetros y empezamos a crear lo que nosotros llamamos unos embudos, y, por ejemplo, un mismo negocio coge dos ayudas, tres ayudas, ya entonces eso pone limitaciones. Nosotros lo que estamos tratando es de rendir el dinero y poder impactar la gran mayoría de negocios que podamos impactar”, expresó.

Antes de la adjudicación final, Turismo verificará con el DDEC si el solicitante pidió o recibió la ayuda de esa agencia. El programa tampoco estará limitado exclusivamente a negocios que actualmente tengan el endoso de la CTPR.

Las empresas turísticas no endosadas podrán solicitar la asistencia, aunque deberán iniciar como parte del proceso los trámites para obtener dicho endoso.

Los $2 millones constituyen una primera fase y la CTPR no descarta aumentar los recursos disponibles dependiendo de la duración de la emergencia y de las pérdidas que finalmente reporte la industria.

A preguntas sobre si habría fondos adicionales en caso de agotarse la asignación o extenderse las interrupciones, Robles Cancel respondió que sí.

“Nosotros estamos trabajando esto por fases”, afirmó.

Explicó que la agencia primero necesita determinar el comportamiento del sector, la magnitud de las pérdidas y cuánto dinero sería necesario para responder a las necesidades de las empresas.

Turismo espera tener un panorama más preciso durante los próximos días, una vez avance el estudio que realiza sobre el impacto económico de la situación.

Las solicitudes para el Plan de Incentivos Mano Amiga se realizarán mediante la plataforma electrónica de Crece el Encanto y estarán sujetas a evaluación, recomendación del comité adjudicativo y disponibilidad de fondos.