Washington — El martes marca el primer día importante de elecciones de la nación desde que el presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca, y su liderazgo y sus políticas dominaron el debate en casi todas las contiendas, a pesar de que el republicano estuvo ausente de la campaña.

Las contiendas más importantes son en Virginia y Nueva Jersey, los únicos estados que eligen gobernadores este año. Donald Trump perdió ambos el otoño pasado, pero los votantes en cada uno tienen un historial de elección de republicanos para cargos estatales. Los candidatos del Partido Republicano se han alineado estrechamente con el presidente, apostando a que su gran victoria del año pasado aún puede proporcionar un camino hacia la victoria esta vez, incluso si el partido que ocupa la Casa Blanca generalmente sufre en las elecciones de mitad de período.

Mientras tanto, los buenos resultados demócratas podrían proporcionar al partido un camino de regreso a la relevancia nacional, incluso si sus principales candidatos han adoptado enfoques muy diferentes, desde adherirse a una línea moderada hasta abrazar de todo corazón el gasto gubernamental para mejorar la vida de los votantes.

En la ciudad de Nueva York, un autodenominado socialista democrático que ya ha sido blanco de las críticas de Donald Trump podría emerger como una estrella nacional si es elegido alcalde. Y los votantes de California decidirán si rediseñan el mapa de la Cámara de Representantes del estado, mientras los demócratas buscan contrarrestar un impulso de Donald Trump para remodelar el equilibrio del poder en el Congreso.

Un referéndum sobre Donald Trump

El presidente no puso un pie en Virginia ni en Nueva Jersey para hacer campaña con los candidatos republicanos a gobernador Winsome Earle-Sears o Jack Ciattarelli, pero es probable que ambas contiendas se vean como un referéndum sobre el trabajo de Donald Trump hasta el momento.

Durante el último año, sus aranceles sacudieron la economía mundial, su proyecto de ley de presupuesto “grande y hermoso” amenazó a los hospitales rurales y la cobertura de seguro médico para millones de personas, promulgó recortes masivos a la fuerza laboral federal y envió a la Guardia Nacional a varias ciudades estadounidenses.

El presidente respaldó a Ciattarelli en la contienda por la gobernación de Nueva Jersey, pero realizó solo un par de tele-ayuntamientos en su nombre, incluido uno el lunes por la noche. Donald Trump también realizó un tele-ayuntamiento en la víspera de las elecciones para los candidatos republicanos de Virginia, pero no mencionó a Earle-Sears, hablando principalmente a favor del candidato republicano a fiscal general. Anteriormente en la campaña, Donald Trump le dio a Earle-Sears solo un respaldo tibio, diciendo que apoyaba al candidato republicano a gobernador, aunque no usó su nombre. No obstante, Earle-Sears fue una feroz defensora de Donald Trump y sus políticas, al igual que Ciattarelli en Nueva Jersey.

A pesar de la distancia de Donald Trump, una buena noche para los republicanos seguramente se vería como una victoria política para Donald Trump y sus políticas de “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”. Una mala noche para el Partido Republicano les daría a los demócratas un comienzo sólido, aunque quizás fugaz, de cara a las elecciones de mitad de período que aún están a un año de distancia.

¿Un nuevo libro de jugadas demócrata?

El martes ofrece una prueba de dos filosofías demócratas muy diferentes en exhibición por parte de los candidatos: mantener una línea moderada o abrazar por completo el progresismo de extrema izquierda. Pero también presenta un escenario en el que ambos, o ninguno, podrían tener éxito, lo que dificulta sacar conclusiones en el futuro.

Los candidatos del partido a gobernador, la representante de Nueva Jersey Mikie Sherrill y la ex representante Abigail Spanberger de Virginia, se han centrado en gran medida en la economía, la seguridad pública y la atención médica, distanciándose de algunas de las políticas de extrema izquierda del Partido Demócrata.

Una creciente colección de líderes demócratas cree que el enfoque moderado es la clave para el resurgimiento del partido después de que el Partido Republicano ganara la Casa Blanca y ambas cámaras del Congreso el año pasado. El martes podría ser un indicador clave de si tienen razón.

Tanto Sherrill como Spanberger han restado importancia a su apoyo a las prioridades progresistas, incluidos los derechos LGBTQ y la resistencia contra el ataque de Donald Trump a las instituciones estadounidenses. Spanberger rara vez menciona siquiera el nombre de Donald Trump en la campaña electoral.

Ambos también tienen currículums que podrían atraer al centro.

Sherrill pasó una década como piloto de helicóptero en servicio activo para la Marina antes de ingresar al Congreso, mientras que Spanberger es una ex oficial de casos de la CIA que pasó años en el extranjero trabajando encubierta. Han promocionado sus antecedentes de seguridad pública como una respuesta directa al ataque del Partido Republicano de que los demócratas son blandos con el crimen.

Por encima de todo, los demócratas se han centrado en el aumento de los costos, como los alimentos, la energía y la atención médica, que Donald Trump ha tenido dificultades para controlar.

Una nueva estrella para los demócratas (y los republicanos) en la ciudad de Nueva York

Ese enfoque es muy diferente al de la contienda por la alcaldía de la ciudad de Nueva York, donde los progresistas están entusiasmados con Zohran Mamdani, un legislador estatal musulmán de 34 años que se identifica como socialista democrático y respalda cambios radicales para abordar la desigualdad económica.

Su audaz agenda y su enfoque inspirador han atraído a miles de voluntarios en Nueva York y han llevado a figuras como el senador de Vermont Bernie Sanders y la representante de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez a hacer campaña en su nombre. También ha asustado a algunos líderes empresariales y voces de la comunidad judía, que de otro modo apoyan a los demócratas pero se oponen a algunas de las declaraciones pasadas de Mamdani sobre la acumulación de riqueza personal e Israel.

Mamdani ha estado encerrado en una contienda cáustica contra el ex gobernador Andrew Cuomo, quien se postula como independiente después de perder las primarias demócratas ante Mamdani. El republicano Curtis Sliwa está buscando una gran sorpresa.

Y aunque muchos progresistas están encantados, algunos republicanos en Washington también están apoyando silenciosamente una victoria de Mamdani. Los comités de campaña republicanos ya han lanzado anuncios de ataque contra más de una docena de demócratas vulnerables de la Cámara de Representantes en Nueva York y Nueva Jersey, vinculándolos con Mamdani y su política de extrema izquierda.

Donald Trump respaldó a Cuomo, publicando en línea el lunes por la noche: “Le guste o no personalmente a Andrew Cuomo, realmente no tiene otra opción. Debes votar por él y esperar que haga un trabajo fantástico. ¡Él es capaz de hacerlo, Mamdani no lo es!”

Eso es después de que Donald Trump se burlara de Mamdani casi todos los días. Los agentes republicanos también están entusiasmados con la oportunidad de usarlo para atacar a muchos más demócratas más cerca de las elecciones de mitad de período del próximo año, tal como lo han hecho con demócratas progresistas como los miembros del “escuadrón” de la Cámara de Representantes como Ocasio-Cortez y la representante de Minnesota Ilhan Omar.

El efecto del cierre del gobierno

El día de las elecciones se produce en medio de un cierre del gobierno federal que ya se ha prolongado durante más de un mes. Ambos partidos en el Congreso se culpan mutuamente y no hay un final a la vista.

¿Importará?

Virginia alberga a más de 134,000 trabajadores federales, muchos de los cuales han sido suspendidos de empleo o se ven obligados a trabajar sin paga. Nueva Jersey tiene casi 21,000 empleados federales, según la organización sin fines de lucro Partnership for Public Service, de un total de más de 2 millones de empleados gubernamentales en todo el país.

Cualquiera de los números es más que suficiente para cambiar una elección reñida.

Al mismo tiempo, millones de personas pueden estar perdiendo asistencia alimentaria crítica del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, lo que ofrece a los votantes otra razón urgente para expresar su descontento.

Las encuestas muestran que los republicanos, que controlan el Congreso y la Casa Blanca, están recibiendo un poco más de culpa que los demócratas, aunque hay mucha frustración dirigida a ambos lados.

Donald Trump ha dado el paso extraordinario de pedirle al Senado que descarte las reglas de obstruccionismo que requieren un mínimo de 60 votos en la legislación importante para tratar de obligar al gobierno a reabrir, a pesar de que el liderazgo de su partido considera que eso es un fracaso.

Una prueba para la realineación de Donald Trump

Si bien Donald Trump perdió Virginia y Nueva Jersey el otoño pasado, hubo cambios significativos hacia la derecha en ambos estados. En Nueva Jersey, la derrota de Donald Trump por 16 puntos en 2020 se redujo a menos de 6 puntos en 2024.

Esos cambios fueron impulsados por la creciente popularidad de Donald Trump entre los leales demócratas tradicionales: miembros de sindicatos, hombres negros, votantes hispanos y personas más jóvenes. Los demócratas son particularmente vulnerables en Nueva Jersey, que tiene uno de los porcentajes más altos de hogares de sindicatos laborales en la nación.

Si esas tendencias pro-Donald Trump continúan esta semana, los demócratas podrían estar en problemas.

Pero Donald Trump no está en la boleta electoral, por supuesto. Y la coalición de Donald Trump, especialmente los votantes con menor propensión, no suele aparecer en los mismos números en los años no presidenciales.

Los demócratas son cautelosamente optimistas dado que Donald Trump no hizo campaña agresivamente en ninguno de los dos estados, una medida impulsada tanto por la débil posición del presidente como por las preocupaciones de sus aliados sobre la viabilidad de los candidatos republicanos, especialmente en Virginia.

Al mismo tiempo, la estrella más grande de la política demócrata, el ex presidente Barack Obama, reunió a votantes en Nueva Jersey y Virginia durante el fin de semana.

Pensilvania y California y el futuro de las elecciones

Los votantes de Pensilvania decidirán si tres jueces de la Corte Suprema estatal apoyados por los demócratas cumplirán otro mandato.

El resultado puede moldear el tribunal superior de siete miembros en el estado indeciso más poblado de la nación, y puede tener implicaciones para casos clave relacionados con la redistribución de distritos y la votación para las elecciones de mitad de período y la carrera presidencial de 2028.

Los titulares no figuran por afiliación partidista. La boleta simplemente pide a los votantes que emitan un voto de sí o no. Pero es probable que el gasto en la contienda supere los $15 millones, lo que indica lo importante que es para los demócratas y republicanos en Pensilvania y más allá.

En California, el gobernador Gavin Newsom, mencionado con frecuencia como un aspirante a la presidencia en 2028, está liderando una campaña para rediseñar los mapas del Congreso para dar a los demócratas hasta cinco escaños más en la Cámara de Representantes en las próximas elecciones.

El impulso es la pieza central de un esfuerzo demócrata para contrarrestar los nuevos mapas republicanos en Texas y otros lugares que se elaboraron para impulsar las posibilidades del Partido Republicano en la lucha del próximo año para controlar el Congreso. Sin embargo, para que los nuevos mapas cuenten en 2026, los votantes primero deberán aprobar una pregunta de votación de sí o no conocida como Proposición 50.