Washington - El fiscal general interino del presidente Donald Trump firmó el jueves una orden que reclasifica la marihuana medicinal con licencia estatal como una droga menos peligrosa, un importante cambio de política largamente buscado por los defensores que dijeron que el cannabis nunca debería haber sido tratado como heroína por el gobierno federal.

La orden firmada por Todd Blanche no legaliza la marihuana para uso médico o recreativo según la legislación estadounidense. Pero sí cambia la forma en que se regula, desplazando la marihuana medicinal autorizada de la Lista I -reservada a las drogas sin uso médico y con alto potencial de abuso- a la Lista III, regulada de forma menos estricta. También concede a los operadores autorizados de marihuana medicinal una importante exención fiscal y reduce algunos obstáculos a la investigación del cannabis.

Trump le dijo a su administración en diciembre que trabajara lo más rápido posible para reclasificar la marihuana. El sábado, mientras el presidente republicano firmaba una orden ejecutiva no relacionada sobre psicodélicos, pareció expresar su frustración por el hecho de que se estuviera tardando tanto.

Blanche dijo el jueves que el Departamento de Justicia estaba “cumpliendo la promesa del presidente Trump” de ampliar el acceso de los estadounidenses a las opciones de tratamiento médico. “Esta acción de reprogramación permite la investigación sobre la seguridad y eficacia de esta sustancia, proporcionando en última instancia a los pacientes una mejor atención y a los médicos una información más fiable”, dijo en un comunicado.

La acción de Blanche legitima en gran medida los programas de marihuana medicinal en los 40 estados que los han adoptado. Establece un sistema acelerado para que los productores y distribuidores de marihuana medicinal con licencia estatal se registren en la Agencia Antidroga de Estados Unidos (DEA).

Deja claro que los investigadores del cannabis no serán penalizados por obtener marihuana con licencia estatal o productos derivados de la marihuana para su uso en su trabajo, y concede a las empresas de marihuana medicinal con licencia estatal una ganancia inesperada al permitirles, por primera vez, deducir los gastos empresariales en sus impuestos federales.

Cualquier medicamento derivado de la marihuana aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se incluye igualmente en la Lista III, señala.

La orden representa un importante cambio de política para el gobierno de EE.UU., que ha mantenido su prohibición de la marihuana desde hace mucho tiempo - que data de la Ley de Impuestos sobre la Marihuana de 1937 - a pesar de que casi todos los estados han aprobado el uso de cannabis en alguna forma. Dos docenas de estados, además de Washington, D.C., han autorizado el uso recreativo de la marihuana para adultos, 40 tienen sistemas de marihuana medicinal y otros ocho permiten el cannabis con bajo contenido de THC o el aceite de CBD para uso médico. Sólo Idaho y Kansas prohíben totalmente la marihuana.

La regulación de la marihuana medicinal ha recorrido un largo camino desde que California se convirtió en el primer estado en adoptarla en 1996, escribió Blanche.

“Hoy en día, la gran mayoría de los Estados mantienen marcos integrales de concesión de licencias que rigen el cultivo, procesamiento, distribución y dispensación de marihuana con fines médicos”, escribió Blanche. “Tomados en su conjunto, demuestran una capacidad sostenida para lograr los objetivos de interés público ... incluyendo la protección de la salud pública y la seguridad y la prevención del desvío de sustancias controladas hacia canales ilícitos.”

La marihuana o los productos derivados de la marihuana que no se distribuyan a través de un programa estatal de marihuana medicinal seguirán clasificados en la Lista I. La administración Trump está poniendo en marcha un nuevo proceso de audiencia administrativa a partir de junio para considerar la reprogramación más amplia de la marihuana.

Las drogas de la Lista III se definen por tener un potencial de dependencia física y psicológica de moderado a bajo. Algunos críticos del sector han sugerido que la legalización en los estados ha dado lugar a productos de cannabis cada vez más fuertes, que deben investigarse en lugar de categorizarse de forma menos estricta que antes.

El Departamento de Justicia, bajo la presidencia del demócrata Joe Biden, había propuesto reclasificar la marihuana, suscitando casi 43,000 comentarios públicos formales. La Administración para el Control de Drogas aún estaba en proceso de revisión cuando Trump sucedió a Biden en enero, y Trump ordenó que ese proceso avanzara tan rápido como fuera legalmente posible.

La orden de Blanche eludió el proceso de revisión al basarse en una disposición de la legislación federal que permite al fiscal general determinar la clasificación adecuada de los fármacos que Estados Unidos debe regular en virtud de un tratado internacional.

No estaba claro cómo la orden podría afectar a las operaciones en los estados donde las tiendas autorizadas de marihuana recreativa también venden a los pacientes médicos. En el estado de Washington, que en 2012 se convirtió en uno de los primeros estados en legalizar el consumo de marihuana para adultos, 302 de las 460 tiendas con licencia tienen autorizaciones que les permiten vender productos de cannabis libres de impuestos a los pacientes registrados.

Muchos republicanos se oponen a flexibilizar las restricciones a la marihuana. Más de 20 senadores republicanos, varios de ellos aliados incondicionales de Trump, firmaron una carta el año pasado instando al presidente a mantener las normas actuales.

Trump ha hecho de su cruzada contra otras drogas, especialmente el fentanilo, una característica de su segundo mandato, ordenando ataques militares estadounidenses contra barcos venezolanos y de otros países que la administración insiste en que transportan drogas. Firmó otra orden ejecutiva declarando el fentanilo arma de destrucción masiva.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.