Estados Unidos - Abogados de una científica china acusada de conspirar para cultivar un hongo tóxico en un laboratorio de la Universidad de Michigan ya están en conversaciones para tratar de resolver el caso, según un documento judicial presentado el martes.

“Las partes están actualmente involucradas en negociaciones de declaración de culpabilidad y solicitan este tiempo adicional para que puedan continuar participando en las negociaciones de declaración de culpabilidad”, dijeron en una presentación conjunta un fiscal y los abogados defensores.

Yunqing Jian, de 33 años, era investigadora en la Universidad de Michigan cuando fue arrestada el 3 de junio. Está acusada de ayudar a su novio, otro científico chino, a tratar de trabajar con un patógeno conocido como Fusarium graminearum, que puede atacar el trigo, la cebada, el maíz y el arroz.

Zunyong Liu, de 34 años, fue rechazado en el aeropuerto de Detroit en julio de 2024 y enviado de regreso a China después de que se descubriera material vegetal rojo en su mochila, dijo el FBI.

Después de negarlo inicialmente, Liu reconoció que portaba diferentes cepas de Fusarium graminearum, dijeron los investigadores.

La universidad no tenía permisos federales para trabajar con el material.

Los abogados de Jian, con sede en Boston, se han negado a comentar. Ella permanece bajo custodia sin fianza.

Las autoridades federales dicen que el caso presenta preocupaciones de seguridad nacional, aunque no han alegado que los científicos tuvieran un plan para desatar el hongo. El Fusarium graminearum ya prevalece en Estados Unidos, y los científicos lo han estado estudiando durante décadas.

Jian fue académica postdoctoral en la Universidad de Zhejiang en Hangzhou, China, antes de que se le concediera una visa para realizar investigaciones en una universidad de Texas. Ha estado trabajando en Michigan desde el verano de 2023.

Por separado, otra científica que se dirigía a la Universidad de Michigan fue arrestada el 8 de junio en el Aeropuerto Metropolitano de Detroit después de llegar en un vuelo desde China. Está acusada de enviar material biológico a Estados Unidos sin permiso. El material está relacionado con gusanos.