San Antonio — Dos contrabandistas condenados por cargos federales en relación con la muerte de 53 migrantes encontrados en la parte trasera de un camión con remolque en Texas en 2022 enfrentan hasta cadena perpetua cuando sean sentenciados el viernes.

Felipe Orduna-Torres y Armando Gonzales-Ortega serán los primeros de varios acusados en ser sentenciados en la tragedia de San Antonio, que sigue siendo el intento de contrabando de personas más mortífero del país a través de la frontera entre Estados Unidos y México. Un jurado declaró culpables a los hombres en marzo de ser parte de una conspiración de contrabando de personas que resultó en muerte y lesiones.

Los fiscales describieron a Orduna-Torres como el líder de la operación de contrabando dentro de Estados Unidos y a Gonzales-Ortega como su principal asistente.

Los inmigrantes provenían de Guatemala, Honduras y México y habían pagado entre $12,000 y $15,000 cada uno para ser contrabandeados a Estados Unidos, según una acusación en el caso. Habían llegado hasta la ciudad fronteriza de Laredo, Texas, cuando fueron colocados en un camión con remolque con aire acondicionado averiado para un viaje de tres horas a San Antonio.

A medida que la temperatura aumentaba dentro del remolque, los que estaban dentro gritaban y golpeaban las paredes del remolque pidiendo ayuda o trataban de salir a rastras, dijeron los investigadores. La mayoría finalmente se desmayó. Cuando se abrió el remolque en San Antonio, 48 personas ya habían muerto. Otros 16 fueron trasladados a hospitales, donde murieron cinco más. Entre los muertos había seis niños y una mujer embarazada.

Los investigadores dijeron que Orduna-Torres y Gonzales-Ortega trabajaron con operaciones de contrabando de personas en Guatemala, Honduras y México, y compartieron rutas, guías, casas de seguridad, camiones y remolques. Orduna-Torres proporcionó la dirección en Laredo donde serían recogidos, y González-Ortega se reunió con ellos allí.

Otros cinco hombres se declararon culpables de cargos de delitos graves en el caso de contrabando, incluido el camionero Homero Zamorano Jr., quien fue encontrado escondido cerca del remolque en unos arbustos. Zamorano enfrenta hasta cadena perpetua cuando sea sentenciado en diciembre. Los otros acusados serán sentenciados más adelante este año.

El incidente es el más mortífero entre las tragedias que se han cobrado miles de vidas en las últimas décadas cuando la gente intenta cruzar la frontera de Estados Unidos desde México. Diez inmigrantes murieron en 2017 después de quedar atrapados dentro de un camión estacionado en una tienda Walmart en San Antonio. En 2003, los cuerpos de 19 inmigrantes fueron encontrados en un camión sofocante al sureste de San Antonio.