Washington— La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) celebrará tres días de audiencias a partir del miércoles sobre la colisión en el aire de enero entre un avión de pasajeros de American Airlines y un helicóptero del ejército sobre la capital de Estados Unidos que dejó 67 muertos.

El objetivo: identificar exactamente qué salió mal y qué se puede hacer para evitar colisiones similares en el aire entre aviones de pasajeros y aeronaves militares. El accidente fue el accidente aéreo más mortífero del país desde noviembre de 2001.

Las audiencias en Washington involucrarán a miembros de la junta de la NTSB, investigadores y testigos. Los paneles se centrarán en las rutas de helicópteros militares en el área de Washington, la tecnología para evitar colisiones y la capacitación para los controladores de tráfico aéreo en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, entre otros temas.

Funcionarios de la NTSB ya han dicho que la FAA no reconoció un patrón preocupante después de que hubo 85 incidentes cercanos en el espacio aéreo de Washington en solo tres años. Desde entonces, la FAA ha prohibido algunas rutas de helicópteros para asegurarse de que los helicópteros y los aviones ya no compartan el mismo espacio aéreo, pero aún ha habido incidentes cercanos adicionales en los últimos meses.

Los investigadores también han dicho que el helicóptero del ejército pudo haber tenido lecturas de altitud inexactas, y es posible que la tripulación no haya escuchado instrucciones clave de los controladores de tráfico aéreo.

Mientras tanto, funcionarios federales han expresado su preocupación por el sistema de control de tráfico aéreo sobrecargado y con falta de personal del país. Durante el accidente aéreo de enero sobre Washington, un controlador estaba manejando el tráfico de aerolíneas comerciales y helicópteros en el concurrido aeropuerto.

Las audiencias se producen en un momento de mayor escrutinio de la seguridad del transporte aéreo en medio de la creciente lista de tragedias, percances e incidentes cercanos de aeronaves en 2025. Incluyen un accidente de avión de Air India en junio que mató al menos a 260 personas, así como dos llamadas cercanas no relacionadas en Estados Unidos este mes en las que aviones de pasajeros tomaron medidas evasivas para evitar aviones militares.

Aquí hay un vistazo al accidente, la investigación hasta el momento y otros incidentes notables de aeronaves este año.

El vuelo 5342 de American Airlines desde Wichita, Kansas, transportaba a 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación mientras se acercaba para aterrizar en una noche despejada en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan. Cerca de allí, el Black Hawk del ejército, con tres soldados a bordo, estaba practicando rutas de evacuación de emergencia que se utilizarían para transportar a funcionarios gubernamentales clave en una emergencia.

Los investigadores han dicho que la tripulación del helicóptero llevaba gafas de visión nocturna que habrían limitado su visión periférica.

Unos minutos antes de que el jet bimotor aterrizara, los controladores de tráfico aéreo preguntaron si podía usar una pista más corta. Los pilotos estuvieron de acuerdo, y los sitios de seguimiento de vuelos muestran que el avión giró para ajustar su aproximación. Desde entonces, la FAA ha prohibido permanentemente esa ruta de helicóptero en particular cuando los aviones están usando esa pista.

Poco antes de la colisión, un controlador recibió una alerta que decía que el avión y el Black Hawk estaban convergiendo y le preguntó al helicóptero si tenía el jet a la vista. El piloto militar dijo que sí y pidió por segunda vez la ‘separación visual’ con el jet, lo que le permitió volar más cerca que si los pilotos no pudieran ver el avión.

Los controladores aprobaron la solicitud aproximadamente 20 segundos antes de la colisión.

La NTSB ha dicho que hubo 85 incidentes peligrosos entre aviones y helicópteros cerca de Reagan National en los tres años anteriores al accidente, y las alarmas de colisión habían estado ordenando a los pilotos que tomaran medidas evasivas al menos una vez al mes desde 2011.

La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo a los periodistas en febrero que la grabadora de cabina del Black Hawk sugirió que una transmisión de radio incompleta pudo haber dejado a la tripulación incapaz de escuchar al control de tráfico aéreo decirles, justo antes del accidente, que se movieran detrás del jet. Dijo que la tripulación no pudo escuchar las palabras ‘pasar detrás del’ porque se presionó la tecla de su micrófono.

La altitud de radio del helicóptero era de 85 metros (278 pies) en ese momento, lo que lo colocaría por encima de su límite de 61 metros (200 pies) para esa ubicación.

Las conversaciones en la cabina unos minutos antes del accidente indican que es posible que la tripulación no haya tenido lecturas de altitud precisas, con el piloto del helicóptero gritando que estaban a 91 metros (300 pies) pero el piloto instructor diciendo 122 metros (400 pies), dijo Homendy.

Esa generación de Black Hawks normalmente tiene dos tipos de altímetros: uno que se basa en la presión barométrica y el otro en señales de radiofrecuencia que rebotan en el suelo. Los pilotos de helicópteros normalmente confían en las lecturas barométricas mientras vuelan, pero la caja negra del helicóptero captura su altitud de radio.

Casi inmediatamente después del accidente, el presidente Donald Trump culpó al helicóptero por volar demasiado alto. También culpó a los esfuerzos federales de diversidad e inclusión, particularmente con respecto a los controladores de tráfico aéreo. Cuando los periodistas lo presionaron, el presidente no pudo respaldar esas afirmaciones. Unos días después, culpó a un sistema de control de tráfico aéreo ‘obsoleto’.

El accidente de enero llevó a la Administración Federal de Aviación en marzo a anunciar que los helicópteros estarían permanentemente restringidos de volar en la misma ruta donde ocurrió la colisión.

Sin embargo, las preocupaciones sobre el espacio aéreo de Washington han persistido. El 1 de mayo, los controladores de tráfico aéreo militar perdieron contacto con un helicóptero del ejército durante unos 20 segundos cuando se acercaba al Pentágono en un vuelo que provocó que dos aviones comerciales abortaran sus aterrizajes. Después de ese incidente, el ejército detuvo todos los vuelos hacia y desde el Pentágono mientras trabaja con la FAA para abordar los problemas de seguridad.

El ejército identificó a la tripulación del Black Hawk como la capitana Rebecca M. Lobach, de 28 años, de Durham, Carolina del Norte; el sargento de personal Ryan Austin O’Hara, de 28 años, de Lilburn, Georgia; y el jefe de orden Andrew Loyd Eaves, de 39 años, de Great Mills, Maryland. O’Hara era el jefe de tripulación, y Eaves y Lobach eran pilotos.

Entre los pasajeros del jet se encontraban varios miembros del Skating Club of Boston que regresaban de un campamento de desarrollo para patinadores junior de élite que siguió al Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos de 2025 en Wichita. Un evento de tributo al patinaje artístico en Washington recaudó $1.2 millones para las familias de las víctimas del accidente.

Otros incluyeron un grupo de cazadores que regresaban de un viaje guiado en Kansas; cuatro miembros de un sindicato de instaladores de vapor en los suburbios de Maryland; nueve estudiantes y padres de escuelas en el condado de Fairfax, Virginia; y dos ciudadanos chinos.

Además de la colisión en el aire sobre Washington, una serie de otros accidentes recientes han llamado la atención sobre el transporte aéreo, que sigue siendo abrumadoramente seguro. Los accidentes incluyen:

- El 31 de enero, un avión de transporte médico se estrelló en un vecindario de Filadelfia, matando a siete personas.

- El 6 de febrero, un pequeño avión de cercanías se hundió frente al oeste de Alaska, matando a 10 personas.

- El 17 de febrero, un avión de Delta se estrelló y volcó al aterrizar en Toronto, pero todos sobrevivieron. Dos aviones pequeños chocaron en el aire en Arizona el 19 de febrero, matando a dos personas.

- El 10 de abril, un helicóptero turístico de la ciudad de Nueva York se rompió en el aire y se estrelló boca abajo en el río Hudson, matando al piloto y a una familia de cinco turistas españoles.

- El 11 de abril, tres personas murieron y una resultó herida cuando un pequeño avión se estrelló en Boca Ratón, Florida.

El accidente del avión de pasajeros de Air India en junio ocurrió en la ciudad noroccidental de Ahmedabad, matando a más de 240 personas con destino a Londres y a otras personas en tierra, dijeron funcionarios. Un solo pasajero sobrevivió. El mismo mes, un pequeño avión se estrelló frente a la costa de San Diego poco después del despegue, matando a las seis personas a bordo.

Julio incluyó al menos tres accidentes aéreos fatales. Dos estudiantes de piloto murieron cuando sus aviones monomotor chocaron en el aire al sur de Steinbach, en la provincia canadiense de Manitoba.

Un pequeño avión se estrelló poco después de despegar del aeropuerto de Londres Southend, matando a cuatro personas. Una familia de cuatro de Carolina del Norte, incluidos dos niños en edad escolar, murió cuando su pequeño avión se estrelló mientras volaban de regreso de Florida.