Un equipo élite y altamente capacitado de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos se ha unido a la búsqueda en las montañas Ozark de Grant Hardin, un recluso conocido como el “Diablo en los Ozarks” que escapó de una prisión de Arkansas hace casi dos semanas, anunciaron esta semana las autoridades federales.

El Equipo Táctico de la Patrulla Fronteriza conocido como BORTAC está brindando “capacidades de búsqueda avanzadas y apoyo operativo” en la búsqueda de Hardin, dijo el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. Sus miembros tienen experiencia en la navegación en terrenos complejos, dijo la agencia. La región de las montañas Ozark es conocida por su paisaje rocoso y accidentado, sus densos bosques y una extensa red de cuevas.

El entrenamiento y las capacidades únicas del equipo son “muy adecuados para las exigencias de esta misión crítica”, dijo la jefa de patrulla Gloria Chavez al anunciar el despliegue.

Los equipos de búsqueda han estado utilizando perros rastreadores, agentes a caballo, drones y helicópteros en su búsqueda de Hardin desde que escapó hace casi dos semanas, el 25 de mayo.

Un exjefe de policía en el pequeño pueblo de Gateway, cerca de la frontera entre Arkansas y Missouri, Hardin había estado recluido en la prisión de Calico Rock desde 2017 después de declararse culpable de asesinato en primer grado en un tiroteo fatal por el cual estaba cumpliendo una sentencia de 30 años.

El ADN de Hardin coincidió con la violación en 1997 de una maestra en una escuela primaria en Rogers, al norte de Fayetteville. Fue sentenciado a 50 años por ese delito. Eventualmente, su notoriedad llevó a un documental de televisión, “Devil in the Ozarks”.

Rand Champion, un portavoz del sistema penitenciario estatal, dijo que alguien debería haber verificado la identidad de Hardin antes de que se le permitiera salir, describiendo la falta de verificación como un “lapsus” que se está investigando. Un agente judicial federal adjunto ha dicho en documentos judiciales que los investigadores teorizan que probablemente huyó de Arkansas, pero los equipos de búsqueda continúan buscando a Hardin alrededor de la prisión en Calico Rock.

BORTAC fue creado en 1984. La forma en que selecciona y entrena a sus miembros está diseñada para ser similar a los métodos utilizados por las Fuerzas Especiales del ejército de Estados Unidos, dice el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza en materiales de antecedentes sobre la unidad. Realiza operaciones y entrenamiento dentro de Estados Unidos y en países extranjeros.

Los miembros de BORTAC también han desempeñado funciones en disturbios civiles lejos de las fronteras de Estados Unidos en los últimos años. Vieron un papel ampliado en el verano de 2020, donde fueron desplegados en Portland, Oregon, para protestas masivas por el asesinato policial de George Floyd. En Portland, trabajaron con agentes de la ley locales para proteger el centro de la ciudad durante grandes protestas que duraron días.

Eso fue inusual, pero no sin precedentes, dijeron los expertos. Los miembros de BORTAC han protegido a los trabajadores de emergencia durante desastres naturales y fueron enviados a Los Ángeles durante los disturbios a principios de la década de 1990 después de la golpiza a Rodney King, ha dicho Michael Fisher, un ex alto funcionario de la agencia y miembro de la unidad.

El papel de la unidad se ha expandido a lo largo de los años para incluir la búsqueda de fugitivos e incluso de personas que se fugan de prisión.

En septiembre de 2023, una perra llamada Yoda que forma parte de BORTAC puso fin a una búsqueda de dos semanas de un prisionero fugado en Pensilvania. Yoda, una pastor belga malinois, persiguió a Danilo Cavalcante mientras el fugitivo se arrastraba entre la maleza armado con un rifle. Yoda mordió al fugitivo en la frente y luego apretó los dientes en su muslo y se aferró, dijeron las autoridades.

El mes pasado, la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, describió las operaciones de la unidad. Los miembros “no solo operan dentro de su propia agencia, sino que también se asocian con otras agencias de aplicación de la ley y satisfacen las necesidades en todo el país en cualquier momento”, dijo Noem en una audiencia del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes.

“Por lo tanto, su conjunto de habilidades es único, su capacitación especializada es necesaria y, de hecho, debe ampliarse”, dijo.