Utica, Nueva York - Un guardia penitenciario de Nueva York que no intervino mientras observaba cómo golpeaban a un preso hasta matarlo debería ser condenado por homicidio involuntario, dijo un fiscal a un jurado el jueves en el juicio final de los funcionarios de prisiones cuya paliza, grabada por cámaras corporales, provocó indignación.

“Durante siete minutos -siete minutos que revuelven las tripas, nauseabundos y repugnantes- estuvo en esa habitación lo suficientemente cerca como para tocarle y no hizo nada”, dijo el fiscal especial William Fitzpatrick a los miembros del jurado durante los alegatos finales. El jurado comenzó a deliberar el jueves por la tarde.

El ex funcionario de prisiones Michael Fisher, de 55 años, está acusado de homicidio en segundo grado por la muerte de Robert Brooks, que fue golpeado por los guardias a su llegada al correccional de Marcy la noche del 9 de diciembre de 2024, y cuya agonía quedó grabada en silencio por las cámaras corporales de los guardias.

El abogado de Fisher, Scott Iseman, dijo que su cliente entró en la enfermería después de que comenzara la paliza y no podía conocer el alcance de sus lesiones.

Fisher fue uno de los 10 guardias acusados en febrero. Otros tres se declararon culpables de cargos menores a cambio de cooperar con la fiscalía. De los 10 agentes acusados en febrero, seis se declararon culpables de homicidio involuntario o de cargos menores. Cuatro rechazaron los acuerdos. Uno fue condenado por asesinato y dos fueron absueltos en el primer juicio, celebrado el pasado otoño.

Fisher, solo, es el último de los guardias en enfrentarse a un jurado.

El juicio cierra un capítulo de un caso de gran repercusión que dio lugar a algunas reformas en las prisiones de Nueva York. Pero los defensores dicen que las prisiones siguen plagadas de falta de personal y otros problemas, especialmente desde una huelga salvaje de guardias el año pasado.

Los funcionarios tomaron medidas en medio de la indignación por las imágenes de los guardias golpeando al hombre negro de 43 años en la enfermería de la prisión. Se podía ver a los agentes golpeando a Brooks en el pecho con un zapato, levantándolo por el cuello y dejándolo caer.

El vídeo mostrado al jurado durante los alegatos finales del jueves indica que Fisher se quedó junto a la puerta y no intervino.

“¿Causó Michael Fisher imprudentemente la muerte de Robert Brooks? Por supuesto que sí. No él solo. Tuvo muchos otros ayudantes”, dijo Fitzpatrick, fiscal de distrito del condado de Onondaga.

Iseman pidió a los miembros del jurado que vieran las imágenes que consideraran lo que Fisher podría haber sabido en ese momento “sin el beneficio de la retrospectiva de 2020”.

“Michael Fisher no tenía un botón de rebobinado. No tenía la capacidad de mejorar. No tenía la posibilidad de hacer una pausa. No tenía la capacidad de obtener una perspectiva diferente de lo que estaba sucediendo en la sala”, dijo Iseman.

Incluso antes de la muerte de Brooks, los críticos afirmaban que el sistema penitenciario estaba acosado por problemas como la brutalidad, el exceso de trabajo del personal y la incoherencia de los servicios. En febrero, cuando se dieron a conocer las acusaciones penales, el sistema se tambaleaba tras una huelga ilegal de tres semanas de los funcionarios de prisiones, molestos por las condiciones de trabajo. La gobernadora Kathy Hochul desplegó tropas de la Guardia Nacional para mantener las operaciones. Más de 2.000 guardias fueron despedidos.

Entre las muertes ocurridas en las prisiones durante la huelga figura la de Messiah Nantwi, el 1 de marzo en el centro penitenciario Mid-State, situado frente a la prisión de Marcy. Otros 10 guardias fueron acusados de la muerte de Nantwi en abril, dos de ellos de asesinato.

Todavía hay unos 3.000 miembros de la Guardia Nacional prestando servicio en el sistema penitenciario del estado, según funcionarios estatales.

“La ausencia de personal en puestos críticos está afectando literalmente a todos los aspectos del funcionamiento de las prisiones. Y creo que la experiencia para las personas encarceladas es la negligencia”, dijo Jennifer Scaife, directora ejecutiva de la Asociación Correccional de Nueva York, un grupo independiente de supervisión, en vísperas del juicio de Fisher.

Hochul anunció el mes pasado un amplio acuerdo de reforma con los legisladores que incluye el requisito de que se instalen cámaras en todos los centros y que las grabaciones de vídeo relacionadas con muertes entre rejas se entreguen sin demora a los investigadores estatales.

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.