Washington — Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos gastaron más de $6,000 millones en los últimos tres años para reclutar y retener miembros del servicio, en lo que ha sido una campaña creciente para contrarrestar la escasez de alistamientos.

Los incentivos financieros para la reenganche en el Ejército, la Marina, la Fuerza Aérea y los Marines aumentaron drásticamente de 2022 a 2024, con la Marina gastando mucho más que las demás, según los totales de financiamiento proporcionados por los servicios. La cantidad total de bonificaciones de reclutamiento también aumentó constantemente, impulsada por aumentos significativos en el gasto del Ejército y el Cuerpo de Marines.

Los servicios militares han invertido rutinariamente dinero en bonificaciones de reclutamiento y retención a lo largo de los años. Pero los totales se dispararon cuando los líderes del Pentágono intentaron revertir la caída de las cifras de alistamiento, particularmente cuando las restricciones de COVID-19 bloquearon los eventos públicos, las ferias y las visitas escolares en las que los reclutadores confiaban para reunirse con los jóvenes.

Junto con una serie de nuevos programas, un mayor número de reclutadores y ajustes a los requisitos de alistamiento, los incentivos adicionales han ayudado a los servicios a recuperarse de la escasez. Todos menos la Marina cumplieron con sus objetivos de reclutamiento el año pasado y se espera que todos lo hagan este año.

El presidente Donald Trump y el secretario de Defensa Pete Hegseth señalan repetidamente la elección de Trump como una razón para el repunte del reclutamiento. Pero los aumentos de alistamiento comenzaron mucho antes de noviembre pasado, y los funcionarios los han relacionado más directamente con las reformas generalizadas que los servicios han realizado, incluidos los mayores incentivos financieros.

El Ejército, el servicio más grande de las fuerzas armadas, gastó más en bonificaciones de reclutamiento en 2022 y 2024 que los demás servicios. Pero fue superado significativamente por la Marina en 2023, cuando el servicio marítimo estaba luchando para superar una gran escasez de alistamiento.

Como resultado, a pesar de que la Marina es un servicio más pequeño, gastó más en general en los tres años que el Ejército.

La Marina también ha gastado considerablemente más que las demás para incitar a los marineros a reengancharse, otorgando bonificaciones de retención a aproximadamente 70,000 miembros del servicio durante cada uno de los últimos tres años. Ese total es más del doble del número de tropas a las que el Ejército otorgó bonificaciones de retención cada año, a pesar de que el Ejército es un servicio mucho más grande.

“La Marina está dedicada a retener a nuestros marineros más capaces; la retención es un componente crítico para lograr nuestros objetivos de fuerza final”, dijo el almirante James Kilby, vicejefe de operaciones navales, a un subcomité de los Servicios Armados del Senado en marzo.

Dijo que la reenganche para los marineros alistados “sigue siendo saludable”, pero los oficiales son un desafío en trabajos específicos, incluida la aviación, la eliminación de artefactos explosivos, la guerra de superficie y submarinos, los profesionales de la salud y las operaciones especiales navales. Agregó que la Marina ha tenido dificultades para cubrir todos sus puestos en el mar y está utilizando incentivos financieros como una forma de combatir el problema.

El Ejército ha experimentado las mayores dificultades de reclutamiento en la última década y, al utilizar una gama de nuevos programas y políticas, ha tenido uno de los mayores regresos. La Marina ha tenido más problemas más recientemente y tomó una serie de medidas para ampliar la elegibilidad para el servicio y gastar más en bonificaciones.

Si bien el Ejército gasta cientos de millones cada año para reclutar tropas, también ha confiado en una serie de nuevos programas y políticas para atraer a los jóvenes. Un motor clave del repunte del Ejército ha sido su decisión de crear el Curso de Preparación para Soldados del Futuro, en Fort Jackson, Carolina del Sur, en agosto de 2022.

Ese programa les da a los reclutas de menor rendimiento hasta 90 días de instrucción académica o física para ayudarlos a cumplir con los estándares militares y pasar al entrenamiento básico. Ha resultado en miles de alistamientos.

La Fuerza Aérea aumentó su gasto en bonificaciones de reclutamiento en 2023, ya que también luchaba por superar la escasez, pero redujo la cantidad el año siguiente. Los pagos fueron para trabajos que incluyen sistemas de municiones, mantenimiento de aeronaves y fuerzas de seguridad. La Fuerza Espacial actualmente no autoriza bonificaciones de alistamiento.

El Cuerpo de Marines y la pequeña Fuerza Espacial han cumplido constantemente con sus objetivos de reclutamiento, aunque los Marines tuvieron que profundizar en su grupo de candidatos de entrada diferida en 2022 para alcanzar su objetivo. El Cuerpo, que es mucho más pequeño que el Ejército y la Fuerza Aérea, gasta menos en bonificaciones y tiende a distribuir la cantidad entre un mayor número de miembros del servicio.

El mayor Jacoby Getty, un portavoz de la Marina, dijo que el aumento de las bonificaciones de retención de $126 millones en 2023 a $201 millones en 2024 se debió a que los Marines pudieron reengancharse un año antes por primera vez. Más de 7,000 Marines recibieron bonificaciones como resultado, un salto de casi 2,200 con respecto al año anterior.

Cuando se le preguntó sobre las bonificaciones en 2023, el general Eric Smith, comandante de la Marina, dijo famosamente en una conferencia naval que “tu bonificación es que puedes llamarte Marine”.

“Esa es tu bonificación, ¿verdad?”, dijo. “No hay una cantidad de dólares que vaya con eso.”

Los servicios adaptan su dinero de reclutamiento y retención para reforzar los trabajos más difíciles de cubrir, incluidas las fuerzas cibernéticas, de inteligencia y de operaciones especiales. El Ejército y el Cuerpo de Marines también utilizan el dinero para atraer tropas a algunos trabajos de combate, blindaje y artillería.