El humo de los incendios forestales de Canadá se cernía el sábado sobre varios estados de la región centro-norte de Estados Unidos, generando advertencias de aire insalubre por al menos el tercer día.

En Iowa, Minnesota, Wisconsin y Michigan, así como en el este de Nebraska y partes de Indiana e Illinois, se emitieron alertas de calidad del aire. Los pronosticadores dijeron que los cielos llenos de humo se mantendrían durante gran parte del día. Las personas con enfermedades pulmonares, enfermedades cardíacas, niños, adultos mayores y mujeres embarazadas son las más susceptibles a las malas condiciones del aire.

Las autoridades ambientales canadienses dijeron que el humo de los incendios forestales, que provocaba visibilidad reducida y mala calidad del aire, persistiría hasta el domingo en algunas áreas.

En la base de datos de monitoreo de calidad del aire IQAir, con sede en Suiza, encargada de evaluar la calidad del aire en tiempo real, se menciona a la ciudad de Minneapolis como una de las que tiene la peor contaminación del aire en el mundo desde el viernes.

Se espera que el Índice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) alcance la categoría roja o insalubre en una amplia franja de Minnesota y probablemente se mantenga así durante todo el sábado. El AQI es un sistema que se utiliza para comunicar cuánta contaminación hay en el aire. Desglosa la contaminación en seis categorías y colores, y ofrece consejos sobre lo que no es seguro hacer. Van desde “bueno” (verde) hasta “peligroso” (granate).

“Lo que ha sido único en esta ocasión es que hemos tenido este prolongado tramo de partículas de humo hacia la superficie, por lo que es ahí donde realmente hemos tenido la calidad del aire en rojo durante los últimos días”. afirmó Joe Strus, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en el área de Minneapolis–Saint Paul en Minnesota.

“Hemos lidiado con esto, día tras día, cuando sales y puedes percibir el sabor del humo, puedes olerlo”, expresó. “En ocasiones, hemos tenido concentraciones más altas que otras. Otras veces, el exterior solo se ve un poco brumoso”.

El sábado, la calidad del aire iba mejorando, específicamente en las Ciudades Gemelas y en el suroeste de Minnesota, comentó, pero las autoridades de salud estatales advirtieron que el aire podría seguir siendo insalubre para grupos sensibles hasta el lunes.

El humo podría comenzar a disiparse el sábado antes de extenderse tan al sur como Tennessee y Missouri.

El Índice de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, en inglés) convierte todos los niveles de contaminantes en un solo número. Cuanto más bajo sea éste, mejor. Cualquier cosa por debajo de 50 se clasifica como “saludable”. De 50 a 100 es “moderado”, mientras que de 100 a 150 es insalubre para “grupos sensibles”. Cualquier cosa por encima de 150 es mala para todos. Varias partes de Minnesota superaron ese número el sábado.

Las autoridades sanitarias aconsejan a las personas con asma y otras enfermedades pulmonares, padecimientos cardíacos, niños y adultos mayores que eviten la exposición prolongada al humo y limiten las actividades extenuantes. Pidieron que se evite quemar cosas que puedan empeorar la contaminación del aire y mantener las ventanas y puertas cerradas para evitar que el humo entre.

“Esto es algo que se ha convertido en parte de nuestro verano en los últimos años”, dijo Strus, “y creo que muchos de nosotros esperamos ver un poco más de movimiento en los vientos atmosféricos y esperamos que algo del humo pueda dispersarse en los próximos días”.