Washington— Un jurado federal ordenó el lunes el pago de $500,000 a la viuda y al patrimonio de un policía que se suicidó nueve días después de ayudar a defender el Capitolio de Estados Unidos de una turba de alborotadores, incluido un hombre que se peleó con el agente durante el ataque.

El jurado de ocho miembros ordenó que ese hombre, el quiropráctico David Walls-Kaufman, de 69 años, pague $380,000 en daños punitivos y $60,000 en daños compensatorios a Erin Smith por agredir a su esposo, el oficial de policía metropolitana Jeffrey Smith, dentro del Capitolio el 6 de enero de 2021. Otorgaron $60,000 adicionales para compensar al patrimonio de Jeffrey Smith por su dolor y sufrimiento.

La jueza que presidió el juicio civil desestimó la demanda por homicidio culposo de Erin Smith contra Walls-Kaufman antes de que los miembros del jurado comenzaran a deliberar la semana pasada. La jueza de distrito Ana Reyes dijo que ningún jurado razonable podría concluir que las acciones de Walls-Kaufman fueron capaces de causar una lesión cerebral traumática que condujera a la muerte de Smith.

El viernes, el jurado se puso del lado de Erin Smith y responsabilizó a Walls-Kaufman por agredir a su esposo de 35 años, un encuentro captado por la cámara corporal del oficial.

“Erin agradece recibir alguna medida de justicia”, dijo David P. Weber, uno de sus abogados.

Walls-Kaufman dijo que el resultado del juicio es “absolutamente ridículo”.

“No ocurrió ningún delito. Nunca golpeé al oficial. Nunca tuve la intención de golpear al oficial”, dijo. “Estoy atónito”.

Después de que el jurado abandonó la sala del tribunal, Reyes alentó a las partes a reunirse y discutir un posible acuerdo para evitar el tiempo y los gastos de una apelación y por el bien de la “finalidad”.

“Ustedes se arreglan, pueden seguir adelante con sus vidas”, dijo el juez.

El abogado de Walls-Kaufman, Hughie Hunt, describió la adjudicación del jurado como “impactante”.

“Estamos hablando de un evento de tres segundos”, le dijo al juez.

“No es impactante, Sr. Hunt. Pueden pasar muchas cosas en tres segundos”, respondió Reyes.

Jeffrey Smith conducía al trabajo por primera vez después del motín en el Capitolio cuando se disparó y se mató con su arma de servicio. Su familia dijo que no tenía antecedentes de problemas de salud mental antes del motín del 6 de enero. Erin Smith afirma que Walls-Kaufman golpeó a su esposo en la cabeza con su propia porra policial, causándole una conmoción cerebral y causándole un trauma psicológico y físico que lo llevó al suicidio.

Walls-Kaufman, que vivía a pocas cuadras del Capitolio, negó haber agredido a Smith. Dice que cualquier lesión que sufrió el oficial el 6 de enero ocurrió más tarde ese día, cuando otro alborotador arrojó un poste que golpeó a Smith alrededor de la cabeza.

El departamento de policía evaluó médicamente a Smith y lo autorizó a regresar al servicio completo antes de que se suicidara. En 2022, la Junta de Jubilación y Ayuda para Policías y Bomberos del Distrito de Columbia determinó que Smith resultó herido en el cumplimiento del deber y que la lesión fue la “única y directa causa de su muerte”, según la demanda.

Walls-Kaufman cumplió una sentencia de prisión de 60 días después de declararse culpable de un delito menor relacionado con el motín en el Capitolio en enero de 2023, pero fue indultado en enero. En su primer día de regreso a la Casa Blanca, el presidente Donald Trump perdonó, conmutó sentencias de prisión u ordenó el sobreseimiento de las causas de casi 1,600 personas acusadas en el ataque.

Más de 100 agentes del orden resultaron heridos durante el motín. El oficial de policía del Capitolio Brian Sicknick se derrumbó y murió un día después de enfrentarse a los alborotadores. Un médico forense determinó más tarde que sufrió un derrame cerebral y murió por causas naturales. Howard Liebengood, un oficial de policía del Capitolio que respondió al motín, también se suicidó después del ataque.