Los consumidores, que ya se han visto afectados desde el inicio de la guerra en Irán, probablemente sufrirán aún más en el futuro, ya que los precios del petróleo superaron los $100 por barril el jueves, en medio de la reanudación de los combates y los ataques militares que han bloqueado los suministros mundiales de petróleo en Oriente Medio.

Este aumento del precio supuso un cambio con respecto a los precios más bajos del petróleo que se registraron brevemente cuando las hostilidades entre Estados Unidos e Irán remitieron en junio. El crudo Brent, referencia internacional, alcanzó por última vez los $100 por barril en mayo.

Las empresas que producen y venden alimentos frescos, material escolar y cualquier producto cuyo transporte requiera combustible han informado de las repercusiones en sus costos derivadas de una subida anterior de los precios de la energía tras el ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán. Es probable que sigan repercutiendo parte del aumento de sus gastos a los consumidores.

“Dado que en nuestra economía todo depende del petróleo, para bien o para mal, si el precio del petróleo sube, todo lo demás también sube”, afirmó Joe Adamski, director general de la empresa de servicios de compras ProcureAbility.

A continuación se explica cómo el aumento de los precios del petróleo podría suponer una mayor presión para las finanzas de los consumidores estadounidenses.

La volatilidad en el estrecho de Ormuz y la inestabilidad generalizada en la región han provocado un aumento del precio del crudo, el principal componente de la gasolina, y podrían seguir encareciendo la conducción durante la segunda mitad del verano, según el club de automovilistas AAA.

El precio medio de la gasolina regular en Estados Unidos se situó el jueves en $4.09 por galón, 15 centavos más que hace una semana, y los conductores de la mayoría de los estados pagaban $4 o más, según AAA.

“Dado el retraso habitual en la cadena de suministro del sector petrolero, los precios en las gasolineras seguirán subiendo, al menos hasta la semana que viene”, afirmó Pavel Molchanov, analista de estrategia de inversión del banco Raymond James.

Molchanov señaló que los precios de los futuros del petróleo con entrega a finales de este año y del próximo eran más bajos, lo que sugiere que los precios podrían bajar una vez que finalice la acción militar.

En general, la subida de los precios de la gasolina no ha disuadido a los estadounidenses de seguir conduciendo. La demanda de gasolina aumentó un 1% hasta alcanzar los 8.9 millones de barriles al día la semana pasada, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

Los precios de los alimentos suelen subir cuando sube el precio del petróleo, ya que los agricultores utilizan diésel para hacer funcionar la maquinaria, mientras que muchos productos alimenticios se transportan en camiones que necesitan combustible.

“Que el petróleo alcance los $100 no hace que los precios de los alimentos se disparen de inmediato, pero sí ejerce una presión al alza en todas las cadenas de suministro alimentario, especialmente en aquellas categorías que dependen en gran medida del transporte por carretera, el almacenamiento en frío y el envasado”, afirmó Miguel Gómez, profesor de la Universidad de Cornell y director del Programa de Gestión de la Industria Alimentaria de esa institución. Los productos frescos y los lácteos podrían verse más afectados, ya que requieren refrigeración durante el transporte.

Los productos importados también se ven afectados por el aumento de los gastos de envío, señaló Gómez. “Productos como el aceite de oliva, del que producimos muy poco aquí y que procede en su mayor parte de Europa, van a subir de precio”.

La cadena de supermercados Albertsons rebajó este jueves sus previsiones fiscales para 2026, alegando la presión sobre su negocio principal de alimentación y una disminución del gasto de los consumidores.

El aumento de los costos del combustible para barcos, camiones y compañías aéreas puede repercutir en los consumidores y las empresas que dependen del transporte. UPS, FedEx y otros servicios de transporte han introducido recargos por combustible y otras tasas a medida que subían los precios del combustible.

Según un índice de AFS Logistics y TD Cowen publicado el 14 de julio, las tarifas del transporte por camión se encuentran en su nivel más alto de los últimos cuatro años debido al aumento de los costos del combustible y a las limitaciones de capacidad.

Andy Dyer, director ejecutivo de AFS Logistics, afirmó que los precios del diésel en el segundo trimestre fueron aproximadamente un 51% más altos que en enero y febrero, mientras que los del combustible para aviones subieron un 90% con respecto al año anterior.

“Más allá del impacto directo del aumento de las facturas de transporte que pagan los expedidores, estas fluctuaciones de precios también tienen efectos secundarios que empujan las tarifas al alza”, afirmó. “Las pequeñas empresas de transporte por carretera que operan con márgenes ajustados podrían dejar sus camiones aparcados y esperar a que los precios del combustible vuelvan a niveles más aceptables antes de reanudar su actividad”.

La cadena de tiendas Tractor Supply Co. rebajó el jueves sus previsiones de ventas anuales, alegando, entre otras cosas, que el aumento de los precios del combustible durante su temporada de rebajas de primavera había frenado el gasto de los clientes.

“Nuestros clientes suelen recorrer largas distancias para ir de compras, a menudo en camionetas, muchas de las cuales funcionan con diésel, lo que las hace especialmente vulnerables al aumento de los precios del combustible”, explicó el director ejecutivo, Hal Lawton.

Lawton afirmó que los clientes siguen invirtiendo en sus mascotas, animales, granjas y propiedades, pero que las compras se han vuelto “más reflexivas”. Los clientes están agrupando sus salidas, dando prioridad a las compras necesarias y adoptando un enfoque más mesurado en lo que respecta al gasto discrecional.

La asociación Footwear Distributors and Retailers of America advirtió el miércoles en un informe de que el aumento de los costos de transporte y de las materias primas, junto con el incremento de los aranceles, estaba planteando grandes retos al sector del calzado, en un momento en el que las familias se preparan para las compras de vuelta al colegio y las empresas planifican el resto del año.

Matt Priest, director ejecutivo y presidente de la asociación, afirmó que algunos de sus miembros han señalado subidas del 25% en los precios de los materiales derivados del petróleo utilizados en la fabricación de calzado debido al conflicto en Oriente Medio. Esos costos podrían traducirse, en última instancia, en un aumento de aproximadamente el 5% en el precio del calzado vendido a los consumidores.

Las empresas de calzado han estado acumulando existencias y acelerando las importaciones antes de que el presidente Donald Trump imponga nuevos aranceles a los productos extranjeros, lo que ejerce una presión adicional sobre las tarifas de envío.

“Las tarifas de los contenedores se están disparando en estos momentos”, afirmó Priest.

Desde que comenzó la guerra, las compañías aéreas han respondido al aumento de los costos del combustible subiendo las tarifas y los recargos, y recortando vuelos o rutas que ya no resultan rentables debido a los precios más elevados del combustible. Estas medidas pueden ayudar a proteger los márgenes de las compañías aéreas, pero también hacen que los viajeros se enfrenten a precios más altos y a menos opciones, sobre todo en mercados más pequeños o menos competitivos.

En la última señal de que el conflicto está provocando un aumento de los costos para el sector turístico, American Airlines comunicó este jueves una fuerte caída de sus beneficios netos del segundo trimestre, a pesar de haber registrado unos ingresos récord y una sólida demanda turística durante la primavera.

American afirmó que el aumento de las tarifas ayudó a compensar casi la mitad del incremento en la factura del combustible, pero no fue suficiente para evitar que revisara a la baja sus previsiones para todo el año.

A pesar del aumento de los precios, la demanda de combustible para aviones en las últimas cuatro semanas aumentó un 9% en comparación con el mismo periodo del año pasado, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.