Un brote de la enfermedad del legionario en la ciudad de Nueva York ha causado la muerte de dos personas y ha enfermado a 58 desde finales de julio.

Funcionarios de salud de la ciudad vinculan el brote en Central Harlem a las torres de enfriamiento, estructuras que contienen agua y un ventilador que se utilizan para enfriar edificios. Dijeron que 11 de estas torres inicialmente dieron positivo por un tipo de bacteria que causa la enfermedad del legionario, pero el problema se ha solucionado.

Instaron a las personas en el área con síntomas similares a la gripe a que se pongan en contacto con un proveedor de atención médica lo antes posible, especialmente si tienen 50 años o más, fuman o tienen afecciones pulmonares crónicas.

Es un tipo de neumonía causada por la bacteria Legionella, que crece en agua tibia y se propaga en los sistemas de agua de los edificios. Se puede encontrar en lugares como cabezales de ducha, jacuzzis y torres de enfriamiento.

Las personas a menudo contraen la enfermedad al inhalar aerosoles de agua contaminada. Los pacientes hospitalizados también pueden contraerla a través de agua o hielo contaminados, y los bebés pueden estar expuestos durante los partos en el agua, dijeron funcionarios de salud. Las personas no la contraen entre sí.

Los síntomas generalmente se desarrollan de dos días a dos semanas después de la exposición e incluyen tos, fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares y dificultad para respirar, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

Es importante ser diagnosticado rápidamente y tratado con los antibióticos adecuados, dijeron funcionarios de salud.

Si no se trata, la enfermedad generalmente empeora durante la primera semana, dijo la Organización Mundial de la Salud. Las complicaciones pueden incluir insuficiencia respiratoria, shock e insuficiencia renal o multiorgánica.

Las personas responsables de la seguridad de los edificios y los sistemas de agua pueden reducir la amenaza tomando medidas para minimizar el crecimiento de la bacteria, dijo la OMS. Por ejemplo, deben limpiar y desinfectar regularmente las torres de enfriamiento, mantener un nivel adecuado de cloro en las piscinas de spa y enjuagar semanalmente los grifos no utilizados en los edificios.

También hay medidas que las personas pueden tomar para reducir el riesgo de la enfermedad del legionario en el hogar. Los funcionarios de salud del estado de Nueva York sugieren drenar las mangueras de jardín; seguir las instrucciones de los fabricantes para limpiar y reemplazar los filtros de agua; verificar regularmente los niveles de cloro en piscinas y jacuzzis, y enjuagar los calentadores de agua dos veces al año.