Con las vacaciones de primavera en pleno apogeo, los pasajeros de las aerolíneas continuaban esperando en los principales aeropuertos de Estados Unidos después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva para pagar a los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) con el objetivo de aliviar las largas colas de seguridad.

La orden ejecutiva de Trump del viernes dio instrucciones al Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) para que pague inmediatamente a los agentes de la TSA, aunque no está claro cuándo se empezará a notar el impacto de esa medida en los aeropuertos.

La firma se produce en una época del año de gran afluencia de viajeros, con las vacaciones de primavera en los distritos escolares y las universidades y las próximas vacaciones de Pascua y Semana Santa.

Betty Mitchell llegó al Aeropuerto Internacional de Filadelfia a las 12:30 a.m. del sábado para tomar un vuelo a las 5:00 a.m. para visitar a su familia, pero dijo que el mostrador de la aerolínea no abrió hasta las 3:00 a.m. Una vez que lo hizo, se produjo una repentina afluencia de pasajeros para apretujarse en las colas del control de la TSA.

“De repente se convirtió en una casa de locos”, dijo Mitchell.

Esperó casi tres horas para pasar por la TSA, pero perdió su vuelo. Pudo embarcar en el siguiente disponible.

“Las colas eran larguísimas”, dijo. “Nunca las había visto tan largas. Si las aerolíneas colaboraran con la TSA en estos tiempos problemáticos, quizá ayudaría al público”.

Algunos pasajeros con vuelos muy tempranos el sábado informaron de que no habían tenido problemas para pasar las colas de seguridad del aeropuerto. Pero eso puede haber sido una anomalía. Otros, en algunos de los aeropuertos más concurridos, escribieron en las redes sociales que las filas de seguridad aumentaban exponencialmente cada hora.

“No hemos experimentado anteriormente tiempos de espera en los puntos de control similares a los que estamos viendo esta mañana”, dijo el Aeropuerto Internacional Baltimore-Washington en un post el sábado en la plataforma social X. Los funcionarios del BWI recomendaron a los viajeros llegar cuatro horas antes de su hora de salida programada.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, también dijo en un post en X que más agentes de Inmigración y Aduanas estaban siendo desplegados en BWI. Según el post, la Administración de Aviación de Maryland fue alertada de la medida el sábado.

“El ICE nos ha dicho que su personal proporcionará apoyo operativo y ayudará en los puntos de control de seguridad de la TSA para acelerar el proceso de autorización para los pasajeros, no la aplicación de la ley de inmigración”.

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo que el personal de la TSA podría cobrar el lunes, un alivio para los trabajadores que llevan sin cobrar desde el 14 de febrero.

Aunque es una buena noticia para muchos, queda por ver si esa promesa se materializa en la fecha prevista y si pone fin de inmediato a las colas serpenteantes en los aeropuertos.

Caleb Harmon-Marshall, exfuncionario de la TSA que dirige un boletín de viajes llamado Gate Access, dijo que la crisis de personal no mejorará significativamente hasta que los funcionarios tengan la certeza de que no se verán sometidos a más cheques de pago omitidos.

“Si es solo por un periodo de paga, no es suficiente para que vuelvan”, dijo Harmon-Marshall. “Tiene que ser una paga prolongada para que vuelvan o quieran quedarse allí”.

Calcula que las colas podrían prolongarse una o dos semanas más.

Es difícil saberlo. Los aeropuertos en los que los pasajeros hacían colas para pasar los controles que obstruían las zonas de facturación o llegaban demasiado pronto a sus vuelos tendrán que decidir si reabren los puntos de control o agilizan las líneas de servicio que cerraron o consolidaron por falta de personal.

En un puñado de aeropuertos se registraron tasas diarias de bajas de agentes de la TSA del 40%. En todo el país, el jueves faltó al trabajo más del 11.8% de los empleados de la TSA, la cifra más alta hasta la fecha, según informó el viernes el DHS.

Casi 500 de los casi 50,000 funcionarios de la agencia han dimitido desde que comenzó el cierre, según el DHS.

Holly Reynolds Lee tenía que estar en algún lugar tropical el sábado por la noche para las vacaciones de primavera de su familia. A última hora de la tarde, todavía estaban intentando averiguar cómo llegar.

Lee llegó al aeropuerto internacional de Baltimore-Washington con tres horas de antelación para tomar su vuelo matutino, pero pasó cinco horas sola pasando por un único control de la TSA. Su familia perdió el vuelo y aún no había decidido qué hacer.

“Los empleados del aeropuerto están haciendo todo lo que pueden y sé que las aerolíneas están haciendo todo lo que pueden”, dijo Lee. “Desde luego, sentimos una gran simpatía por los agentes de la TSA. Merecen que se les pague. Esto es un fracaso del gobierno, francamente. Es un fracaso absoluto a la hora de resolver las cosas para el pueblo estadounidense”.

Lee dijo que le dieron la opción de volver al aeropuerto el domingo para tomar otro vuelo.

“Nos preocupa tener que esperar otras cinco horas con la TSA”, dijo. “Preferiríamos volver a casa, dormir en nuestras camas, volver mañana e intentarlo de nuevo. Pero no creo que podamos soportar otra espera de cinco horas. Pedimos a la aerolínea ‘sácanos esta noche, no queremos volver’”.

Dijo sentir compasión por las personas mayores y las familias que esperaban con niños pequeños. Para ellos, “esto es una auténtica pesadilla”, dijo.

Compruebe las condiciones de los aeropuertos con antelación y frecuencia, incluyendo los sitios web oficiales y las cuentas en las redes sociales, donde los aeropuertos comparten actualizaciones y orientaciones oportunas, según los expertos.

Muchos aeropuertos instaron el sábado a los pasajeros a esperar al menos cuatro horas para los controles nacionales e internacionales.

“Los tiempos de espera pueden cambiar rápidamente en función del volumen de pasajeros y del personal de la TSA”, según un aviso publicado el sábado por la mañana en la página web del aeropuerto internacional John F. Kennedy de Nueva York.

Los tiempos de espera que aparecen en la aplicación móvil MyTSA pueden no ser exactos porque la TSA no está gestionando activamente sus sitios durante el cierre. En los sitios web de terceros que realizan un seguimiento de las colas de la TSA, los tiempos de espera estimados podrían no estar actualizados durante el cierre si se basan en datos disponibles públicamente, dicen los expertos.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.