Nueva York - El contralor de la ciudad de Nueva York y candidato demócrata a la alcaldía, Brad Lander, fue arrestado por agentes federales en un tribunal de inmigración el martes después de enlazar brazos con una persona que las autoridades intentaban detener.

Un reportero de The Associated Press presenció el arresto de Lander en un edificio federal en Manhattan. La persona que Lander estaba acompañando fuera de la sala de audiencias también fue arrestada.

Lander había pasado la mañana observando audiencias en el tribunal de inmigración y le dijo a un reportero de AP que estaba allí para “acompañar” a algunos inmigrantes fuera del edificio.

En una conferencia de prensa posterior al arresto, la esposa de Lander, Meg Barnette, dijo que “fuimos rodeados por varios agentes federales” después de que su esposo enlazara brazos con el hombre tras su audiencia en el tribunal de inmigración.

“Dijeron, ‘Estás obstruyendo’”, relató Barnette. “Me empujaron fuera del camino”.

“Lo que vi fue impactante e inaceptable”, agregó. “Lo que vi hoy no fue el Estado de Derecho”.

Otro video del arresto, capturado por un reportero de AP, muestra a un agente diciéndole a Lander: “Estás obstruyendo”.

En los momentos antes de que Lander fuera esposado, se pudo ver a los agentes tratando de separarlo físicamente del hombre que habían venido a detener. Lander luchó brevemente por mantenerse cerca del detenido antes de ser apartado. Un video tomado por periodistas en la escena muestra que los agentes lucharon para separar a Lander del hombre con el que había enlazado brazos durante más de 40 segundos antes de separarlos.

Lander afirmó mientras era esposado: “No estoy obstruyendo, estoy aquí en el pasillo”.

Lander expresó mientras era conducido por un pasillo y hacia un ascensor: “No tienen la autoridad para arrestar a ciudadanos de Estados Unidos que piden una orden judicial”.

Uno de los oficiales que condujo a Lander llevaba un chaleco táctico con la etiqueta “agente federal”. Otros vestían de civil, con mascarillas quirúrgicas sobre sus rostros.

El episodio ocurrió mientras los funcionarios federales de inmigración están llevando a cabo arrestos a gran escala fuera de los tribunales de inmigración en todo el país.

En muchos casos, los inmigrantes son arrestados después de que un juez concede una solicitud del gobierno para desestimar su caso, lo que los hace elegibles para la deportación expedita.

“Eliminan cualquier oportunidad de debido proceso”, había dicho Lander a los reporteros más temprano en el día después de presenciar la audiencia de otra persona.

La detención de Lander se produce poco más de un mes después de que el alcalde de Newark, Nueva Jersey, Ras Baraka, fuera arrestado por un cargo de traspaso ilegal fuera de un centro de detención de inmigración federal en su ciudad.

El cargo fue posteriormente retirado por la fiscal federal interina de Nueva Jersey, Alina Habba, y otra legisladora demócrata, la representante LaMonica McIver, fue acusada de agredir e impedir a agentes federales debido a su papel en la misma visita que el alcalde. Un expediente federal la acusa de agarrar, empujar y bloquear a los oficiales para evitar el arresto del alcalde. Ella ha negado los cargos y dice que planea luchar contra ellos. Baraka presentó una demanda federal contra Habba alegando arresto falso y enjuiciamiento malicioso.

Un portavoz del FBI remitió los comentarios al Departamento de Seguridad Nacional, que no respondió a una consulta enviada por correo electrónico.

Lander es candidato en las primarias demócratas para la alcaldía de la ciudad. La votación anticipada está en marcha y la elección es la próxima semana.

En un comunicado, la campaña de Lander dijo: “Mientras escoltaba a un acusado fuera del tribunal de inmigración en el 26 de Federal Plaza, Brad fue llevado por agentes enmascarados y detenido por ICE”.