Washington— Un maestro de 28 años admitió haber asesinado a una pareja que caminaba con sus dos hijas pequeñas en un parque estatal en Arkansas, dijeron las autoridades el jueves.

Clinton David Brink, de 43 años, y Cristen Amanda Brink, de 41, fueron encontrados muertos el sábado en un sendero para caminar en Devil’s Den State Park. Sus hijas, de 7 y 9 años, no resultaron heridas y están siendo atendidas por familiares, dijeron las autoridades.

La Policía Estatal arrestó a Andrew James McGann después de una búsqueda de cinco días y una avalancha de pistas. Fue encontrado en Springdale, una ciudad a unos 40 minutos en coche de Devil’s Den.

El coronel de la Policía Estatal de Arkansas, Mike Hagar, dijo que las autoridades están tratando de determinar el motivo del ataque.

Los Brink se habían mudado recientemente de Dakota del Sur, a la pequeña ciudad de Prairie Grove en el noroeste de Arkansas. Su agua había sido conectada hace menos de dos semanas, dijo el alcalde David Faulk.

Clinton Brink tenía programado comenzar un trabajo como conductor de reparto de leche el lunes en el área cercana de Fayetteville, según Hiland Dairy, su empleador. Cristen Brink había sido licenciada como enfermera en Montana y Dakota del Sur antes de mudarse a Arkansas.

Las autoridades dijeron que Clinton Brink fue apuñalado primero y luego Cristen Brink llevó a sus hijas a un lugar seguro antes de regresar para ayudar a su esposo. Ella también fue apuñalada hasta la muerte. Las autoridades no han dicho si las niñas presenciaron la muerte de sus padres.

La familia Brink dijo que la pareja murió “como héroes protegiendo a sus pequeñas”.

McGann fue acusado de dos cargos de asesinato capital y estaba detenido sin derecho a fianza el jueves.

El fiscal del condado de Washington, Brandon Carter, dijo que no sabía si McGann tiene un abogado o necesitará un defensor público. The Associated Press ha dejado mensajes en un número que figura para McGann.

Hager dijo que la policía no tiene motivos para creer que McGann conocía a la pareja o a sus hijos.

Las Escuelas Públicas de Springdale dijeron que habían contratado a McGann para el próximo año, pero que aún no había tenido contacto con familias o estudiantes.

Tiene licencias de enseñanza activas sin infracciones ni suspensiones en Arkansas, Texas y Oklahoma, según los sitios web de certificación del gobierno.

McGann fue puesto en licencia administrativa en la primavera de 2023 mientras estaba empleado en la Escuela Primaria Donald en Flower Mound, Texas, “luego de preocupaciones relacionadas con el manejo del aula, el juicio profesional y el favoritismo de los estudiantes”, según un portavoz del Distrito Escolar Independiente de Lewisville. Renunció a la escuela en mayo de 2023.

McGann también fue maestro en un pequeño distrito escolar de Oklahoma desde el verano de 2024 hasta mayo.

La policía había instado a aquellos que estaban en el parque el mismo día a revisar sus cámaras en busca de imágenes que pudieran ayudar a señalar a un sospechoso, y la gente respondió.

Sus consejos, fotos y filmaciones fueron fundamentales para capturar a McGann, dijo la policía.

La policía también publicó un boceto compuesto y una foto de una persona de interés que lo mostraba solo desde atrás.

Llegaron consejos desde lugares tan lejanos como el estado de Washington, dijo la coronel Stacie Rhoads, comandante de la división de investigación criminal de la policía estatal.

“Fue abrumador”, dijo.

Devil’s Den es un parque estatal de 1,000 hectáreas cerca de West Fork, a unos 220 kilómetros al noroeste de Little Rock, la capital del estado.

El parque es conocido por sus rutas de senderismo y formaciones rocosas, y está a poca distancia en coche de la Universidad de Arkansas en Fayetteville y de la sede de Walmart en Bentonville. Fue seleccionado como sitio de parque estatal en la década de 1930.

Los senderos del parque, que conducen al Bosque Nacional Ozark circundante, permanecieron cerrados el jueves.