Washington — El expresidente Barack Obama dice que Estados Unidos está en “un punto de inflexión” tras el asesinato del activista conservador Charlie Kirk y que el presidente Donald Trump ha dividido aún más al país en lugar de trabajar para unir a la gente.

“No hay peros: La premisa central de nuestro sistema democrático es que tenemos que ser capaces de discrepar y tener a veces debates realmente polémicos sin recurrir a la violencia”, dijo Obama el martes por la noche durante un evento en Erie, Pensilvania, organizado por la Jefferson Education Society, según una transcripción obtenida por The Associated Press.

“Y cuando le ocurre a algunos, pero incluso si crees que están, entre comillas, al otro lado del argumento, eso es una amenaza para todos nosotros”, dijo. “Y tenemos que ser claros y directos al condenarlos”.

Obama ha mantenido un perfil relativamente bajo en su etapa posterior a la presidencia. Respondiendo a las preguntas de un moderador el martes, abordó la retórica de Trump tras el asesinato de Kirk, así como otras acciones administrativas.

El demócrata habló de su propio liderazgo tras el asesinato en 2015 de nueve feligreses negros en una iglesia de Charleston, Carolina del Sur, así como de las acciones del entonces presidente republicano George W. Bush tras los atentados terroristas del 11 de septiembre. Dijo que ve el papel de un presidente en una crisis “para recordarnos constantemente los lazos que nos unen”.

El sentimiento entre Trump y sus asesores tras el asesinato de Kirk de llamar a los oponentes políticos “vermin, enemigos... habla de un problema más amplio”, dijo Obama.

Kirk, una figura dominante en la política conservadora, se convirtió en confidente de Trump tras fundar Turning Point USA, con sede en Arizona, una de las mayores organizaciones políticas del país. Trump ha intensificado las amenazas de tomar medidas enérgicas contra lo que describe como la “izquierda radical” tras el asesinato de Kirk, lo que ha suscitado temores de que su administración republicana esté tratando de aprovechar la indignación por el asesinato para reprimir a la oposición política.

La Casa Blanca de Trump respondió el miércoles a las declaraciones de Obama culpándole de la animosidad en el país, calificándole de “el arquitecto de la división política moderna en Estados Unidos”.

“Obama aprovechó cada oportunidad para sembrar la división y enfrentar a los estadounidenses entre sí, y tras su presidencia, más estadounidenses sintieron que Obama dividió al país que sintieron que lo unió”, dijo en un comunicado la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson.

Obama también hizo referencia el martes al reciente despliegue de tropas de la Guardia Nacional por parte de Trump en Washington y a los controles de identificación por parte de agentes federales en Los Ángeles. Instó a los ciudadanos y a los funcionarios electos a vigilar de cerca las decisiones que rompen las normas.

“Lo que están viendo, creo, es la sensación de que a través del poder ejecutivo, muchas de las barandillas y normas que pensé que tenía que acatar como presidente de Estados Unidos, que George Bush pensó que tenía que acatar como presidente de Estados Unidos, que de repente ya no se aplican”, dijo Obama. “Y eso hace que este sea un momento peligroso”.

Poco después de la muerte de Kirk, Obama escribió en un post en X que él y su esposa, Michelle, estaban rezando por la familia de Kirk, y añadió: “Este tipo de violencia despreciable no tiene cabida en nuestra democracia”.

Obama dijo que no estaba de acuerdo con muchas de las posturas de Kirk, señalando que su posición “no niega el hecho de que lo que ocurrió fue una tragedia y que lloro por él y por su familia”.

Calificando la violencia política de “anatema a lo que significa ser un país democrático”, Obama también mencionó las muertes a tiros en junio de la representante estatal de Minnesota Melissa Hortman y su marido en su casa.

Obama también aplaudió los llamamientos a la civilidad del gobernador de Utah, Spencer Cox, al dirigir la respuesta pública al asesinato de Kirk. Obama dijo que aunque él y el gobernador republicano “discrepan en un montón de cosas”, el mensaje de Cox sobre cómo responder a la muerte de Kirk demuestra “que es posible que no estemos de acuerdo respetando un código básico de cómo debemos participar en el debate público”.

Justo antes de que Obama hablara, el sospechoso de 22 años detenido por el asesinato de Kirk hizo su primera comparecencia ante el tribunal por cargos que incluyen asesinato capital. Según documentos judiciales publicados el martes, mientras las autoridades buscaban a la persona que había disparado y matado a Kirk en la Utah Valley University la semana pasada, Tyler Robinson intercambió mensajes de texto con su pareja, reconociendo que él había sido el autor del tiroteo. Un juez dijo que nombraría a un abogado para representar a Robinson, cuya familia se ha negado a hacer comentarios a The Associated Press.