El verano hará una entrada dramática en Estados Unidos esta semana con una ola de calor que traerá temperaturas sofocantes y humedad incómoda a millones.

El calor será particularmente preocupante este fin de semana en amplias zonas de Nebraska, Illinois, Wisconsin e Iowa, donde los meteorólogos advierten de impactos extremos de temperatura.

Este será el primer tramo de verdadero clima veraniego para muchos desde el Medio Oeste hasta la Costa Este, dijo Tom Kines, meteorólogo de la empresa meteorológica privada AccuWeather.

‘Mucha de esa gente ha estado diciendo, ¿dónde está el verano? Bueno, abróchense los cinturones, porque ya viene’, dijo Kines. Las condiciones húmedas harán que lugares que superen los 90 grados Fahrenheit (°F) se sientan hasta 20°F más calientes, dijo Kines.

Una ola de calor se produce cuando una gran área de alta presión en la atmósfera superior actúa como un reservorio que atrapa el calor y la humedad, dijo Ricky Castro, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología (NWS, en inglés) en Illinois.

Según el Centro de Predicción Meteorológica del NWS, las temperaturas diurnas estarán en los 90s Fahrenheit y las temperaturas nocturnas solo bajarán a los 70s°F desde los Grandes Lagos hasta la Costa Este durante la ola de calor que se espera que dure hasta la próxima semana.

La humedad que sopla hacia el norte desde el Golfo de México está alimentando el clima bochornoso, dijo Jacob Asherman, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica. Este influjo de humedad del Golfo es bastante típico durante el final de la primavera y el verano, dijo.

El calor se extenderá hasta la próxima semana. El viernes, Denver podría alcanzar los 100°F, según el servicio meteorológico. Las temperaturas en Chicago podrían alcanzar los 96°F el domingo. El martes, Washington, D. C., podría alcanzar un máximo de 99°F y el Central Park de Nueva York podría alcanzar los 96°F.

Varios estados del Medio Oeste podrían experimentar impactos peligrosos de temperatura durante el fin de semana, según una medida del servicio meteorológico. Partes de Nebraska y Kansas estarán en la más alta de las cuatro categorías de la escala el sábado, lo que significa que cualquier persona sin refrigeración eficaz o hidratación suficiente podría enfrentarse a riesgos para la salud. El domingo, Iowa, Wisconsin, Missouri e Illinois también ven una calificación de categoría 4.

La humedad es la cantidad de vapor de agua en el aire, y el índice de calor es lo que se siente la temperatura cuando se tiene en cuenta la humedad exterior, según el servicio meteorológico.

Cuando los humanos sudan, enfría el cuerpo porque absorbe y elimina el calor al evaporarse de la piel. El aire está saturado de agua en los días húmedos, lo que dificulta la evaporación del sudor. Los días calurosos y húmedos pueden ser peligrosos cuando el cuerpo es incapaz de enfriarse y puede exacerbar las condiciones de salud preexistentes e incluso provocar un golpe de calor.

Minimizar la exposición directa al sol, usar ropa suelta y de colores claros, mantenerse hidratado y pasar tiempo en espacios con aire acondicionado son formas de refrescarse durante el calor extremo, según el NWS.

Algunas partes de Estados Unidos, como Phoenix, Arizona, son famosas por ser calurosas sin la humedad. Phoenix y las regiones desérticas cercanas experimentan este llamado “calor seco” debido a que están situadas lejos de grandes masas de agua, montañas que bloquean las masas de aire húmedo y patrones climáticos que traen escasas precipitaciones.

El sudor se evapora más rápido en climas secos en comparación con los húmedos. Esto puede ser peligroso porque es fácil subestimar lo deshidratado que estás, según la Universidad Johns Hopkins y el Sistema de Salud Johns Hopkins.

En lugares como Iowa, los cultivos pueden afectar la humedad en los meses de verano. Las plantas sienten los efectos del clima cálido y algunas personas en el medio oeste están familiarizadas con el ‘sudor de maíz’, que es cuando los cultivos mueven agua a sus hojas y otras superficies para que pueda evaporarse, según la Universidad Estatal de Ohio.

El agricultor de Madison County, Iowa, Ryan Marquardt dijo que el sudor de maíz ‘no es tan malo como una sauna, pero definitivamente tendría un efecto de sauna. Es húmedo allí dentro (el campo de maíz), así que vas a sudar’.

Las contribuciones de los campos de maíz a la humedad general son mucho menores en comparación con los vientos de humedad que transporta el Golfo de México, según la OSU.