Altos funcionarios de la administración de Donald Trump informaron el miércoles a un pequeño grupo de líderes del Congreso sobre la creciente campaña militar para destruir supuestos buques de contrabando de drogas en aguas de Sudamérica, proporcionando uno de los primeros vislumbres de alto nivel sobre la justificación legal y la estrategia detrás de los ataques.

El secretario de Estado, Marco Rubio, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, se reunieron con un grupo bipartidista de legisladores que supervisan asuntos de seguridad nacional durante aproximadamente una hora en una instalación segura en el Capitolio.

Los republicanos salieron guardando silencio o expresando confianza en la campaña del presidente Trump, que ha matado al menos a 66 personas en 16 ataques conocidos en el mar Caribe y el océano Pacífico oriental.

Los demócratas dijeron que el Congreso necesita más información sobre cómo se llevan a cabo los ataques y la justificación legal para acciones que, según los críticos, violan el derecho internacional y el de Estados Unidos al matar a presuntos narcotraficantes en alta mar.

“Lo que escuchamos no es suficiente. Necesitamos muchas más respuestas. Y ahora estoy pidiendo una sesión informativa para todos los senadores sobre este tema”, dijo el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, al salir de la reunión.

La sesión informativa se produjo un día antes de que se espere que los senadores voten una resolución que requeriría la aprobación del Congreso para cualquier ataque directamente contra Venezuela.

La administración de Trump ha proporcionado un goteo de información al Congreso desde que comenzó a destruir embarcaciones en el Caribe hace dos meses, pero, fuera de algunas sesiones informativas clasificadas, gran parte de la información ha provenido de conversaciones informales con miembros del gabinete y otros funcionarios.

A pesar de la responsabilidad constitucional del Congreso de autorizar el uso de poderes de guerra, la administración ha eludido a los legisladores y ha declarado que los miembros de los cárteles de la droga son combatientes ilegales a los que puede matar como terroristas.

Al mismo tiempo, el ejército de Estados Unidos está aumentando su fuerza naval frente a Sudamérica, lo que plantea el espectro de una invasión de Venezuela y la posibilidad de que Trump esté tratando de deponer al presidente Nicolás Maduro, quien enfrenta cargos de narcoterrorismo en Estados Unidos.

La sesión informativa clasificada estuvo abierta a los principales líderes de ambos partidos en la Cámara de Representantes y el Senado, así como al presidente republicano y al demócrata de mayor rango de los comités en ambas cámaras que supervisan el ejército, la inteligencia estadounidense y las relaciones exteriores. La administración de Trump también puso a disposición de los senadores esta semana el documento en el que explica la base legal de la campaña.

Si bien los legisladores no están autorizados a revelar los detalles de la sesión informativa, la describieron en términos generales.

El senador Jim Risch, presidente republicano del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo: “La administración me ha mantenido a mí y a otros miembros plenamente informados. Estoy plenamente satisfecho con lo que están haciendo. Tienen una buena justificación legal para lo que están haciendo. El presidente realmente debería ser felicitado por salvar la vida de jóvenes estadounidenses”.

Pero los demócratas criticaron a la administración la semana pasada cuando proporcionó una sesión informativa clasificada solo para senadores republicanos, diciendo que era peligroso inyectar partidismo cuando la seguridad nacional y la vida de los estadounidenses están en riesgo.

Tras la sesión informativa del miércoles, el senador Mark Warner, el principal demócrata en el Comité de Inteligencia del Senado, quien había lanzado duras críticas, expresó cierta simpatía por la idea de que Estados Unidos debería ser más agresivo con Nicolás Maduro.

Sin embargo, añadió que es un “gran error” llevar a cabo los ataques contra las embarcaciones “sin realmente interceptar y demostrar al público estadounidense que estas transportan drogas y están llenas de tipos malos”.

El representante Jim Himes, el principal demócrata en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo que los activos de inteligencia de Estados Unidos se están utilizando para confirmar que las embarcaciones transportan cocaína, pero añadió que “se podrían cometer muchos errores”. Señaló que no confiaba en que las fuerzas estadounidenses estén utilizando la misma “arquitectura” que en los ataques antiterroristas para asegurarse de que personas inocentes no mueran inadvertidamente.

Himes añadió que los funcionarios no dieron ninguna indicación de que los ataques se detendrían, pero también indicaron que estaban apuntando a los traficantes de cocaína y no tenían la intención manifiesta de derrocar a Maduro.

Los senadores han podido revisar una opinión secreta de la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia que ofrece una justificación legal para los ataques. El documento tiene 40 páginas e incluye una explicación exhaustiva, según el senador Tim Kaine, un demócrata de Virginia.

Pero Kaine criticó la opinión por tener “falacias lógicas”.

“No hay nada allí sobre la justificación para los ataques a Venezuela, por lo que es una justificación legal muy elaborada de por qué se puede atacar una embarcación en aguas internacionales”, añadió. Warner también dijo que el documento no menciona específicamente a Venezuela.

El representante Gregory Meeks, el principal demócrata en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo que nada en la opinión o en la sesión informativa le convenció de que los ataques sean legales.

“Hicieron declaraciones y explicaciones. Sigo creyendo, después de todas sus declaraciones, que los actos son ilegales”, dijo.

La resolución que se votará el jueves, ofrecida por Kaine y otros demócratas, requeriría la aprobación del Congreso antes de que Trump realice cualquier ataque directamente contra Venezuela. Kaine dijo que es importante que el Congreso recupere su autoridad sobre los poderes de guerra y tenga un debate completo antes de desplegar tropas estadounidenses para usar fuerza letal.

Si bien una legislación similar dirigida a los ataques en aguas internacionales fracasó anteriormente en una votación en gran medida partidista, sí demostró que existe cierto escepticismo entre los republicanos sobre la campaña del presidente. También existe una creciente fricción entre los republicanos del Congreso y el Pentágono sobre una serie de decisiones políticas recientes, incluida una disminución de las tropas estadounidenses en Rumania y nuevas limitaciones sobre cómo se puede compartir información con el Congreso.

Aun así, varios senadores republicanos dijeron esta semana que se sentían cómodos tomando medidas directamente en Venezuela.

El senador Bernie Moreno, un republicano de Ohio que nació en Colombia, dijo que “absolutamente” cree que el gobierno venezolano es un narcoestado y expresó que quería que la administración persiguiera una política de cambio de régimen contra el gobierno de Maduro.

“Si está atacando laboratorios de drogas, creo que ciertamente estaría abierto a eso, pero no sé lo que tiene planeado”, dijo el senador John Cornyn, un republicano de Texas.

Los demócratas, sin embargo, pidieron una audiencia pública sobre los planes de la administración y expresaron preocupación por lo que ven como una falta de estrategia cohesiva.

El senador Chris Coons, un demócrata de Delaware, dijo: “Me preocupa la falta de una estrategia y política claras y caminos a seguir”.