Cuando caiga la bola en Nochevieja en la ciudad de Nueva York, brillará en rojo, blanco y azul, marcando el comienzo de 2026 y dando el pistoletazo de salida a meses de celebraciones por el próximo 250 aniversario de la nación.

Los toques patrióticos de la reunión de Times Square de este año, incluido un segundo lanzamiento de confeti, serán un anticipo de lo que nos espera: cientos de actos y programas, grandes y pequeños, previstos en todo el país para conmemorar la firma de la Declaración de Independencia.

“Les digo ahora mismo que, imaginen lo que imaginen, va a ser mucho más que eso”, dijo la presidenta de America250, Rosie Ríos, que supervisa la comisión bipartidista creada por el Congreso en 2016 para organizar el aniversario del semicentenario. “Va a ser uno para la eternidad, la celebración más inspiradora que este país y quizá el mundo hayan visto jamás”.

Ríos y su grupo trabajaron con el distrito comercial Times Square Alliance y One Times Square, el edificio desde el que se deja caer la bola, para introducir los cambios en las ceremonias de este año. También están planeando una segunda bajada de la bola el 3 de julio, víspera del cumpleaños de la nación, “con el mismo hermoso estilo con que Times Square sabe hacerlo”, dijo Ríos.

Será la primera vez en 120 años que haya una caída de bola en Times Square que no se produzca en Nochevieja, dijo.

En 1907 se lanzó por primera vez una bola de Nochevieja en Times Square. Construida por un joven obrero metalúrgico inmigrante llamado Jacob Starr, la bola, de 318 kilos de peso y 1,5 metros de diámetro, estaba hecha de hierro y madera y tenía 100 bombillas de 25 vatios. El año pasado se presentó la Constellation Ball, la novena y mayor versión. Medía unos 3,7 metros de diámetro y pesaba casi 5.400 kilos.

Los únicos años en los que no hubo caída de la bola fueron 1942 y 1943, cuando la ciudad instituyó un “dimout” nocturno durante la Segunda Guerra Mundial para protegerse de los ataques. En su lugar, el público celebró el año nuevo con un minuto de silencio seguido de campanadas desde la base de One Times Square.

Este año, el filo de la medianoche marcará también el lanzamiento oficial de America Gives, una iniciativa nacional de servicio creada por America250. Los organizadores esperan que 2026 sea el mayor año de horas de voluntariado jamás acumulado en el país.

Al día siguiente, America250 participará en el Desfile de las Rosas del día de Año Nuevo en Pasadena, California, con una carroza cuyo lema es “Remontando juntos 250 años”. Tres águilas calvas de gran tamaño representarán el pasado, el presente y el futuro del país.

“Queremos dar la bienvenida al nuevo año de mar a mar. Qué mejor manera de pensarlo que ir de Nueva York a California”, dijo Ríos. “Esto tiene que ser impulsado por la comunidad, tiene que ser de base. Vamos a ir de Guam a Alaska, de Fairbanks a Filadelfia, y todo lo que hay entre medias”.

El presidente Donald Trump también ha anunciado la iniciativa “Freedom 250” para coordinar actos adicionales con motivo del 250 aniversario.

Ríos afirmó que considera que el amplio abanico de celebraciones y programas previstos para los próximos meses, desde grandes espectáculos pirotécnicos y cenas populares en todo el estado hasta concursos de estudiantes e historias orales de ciudadanos, son una oportunidad para unir a una nación políticamente dividida.