Un juez federal ordenó el martes a la administración de Donald Trump que mejore inmediatamente las condiciones en un centro de detención de inmigrantes de la ciudad de Nueva York, actuando tras las quejas de los inmigrantes encarcelados de que las celdas están sucias, huelen mal y están hacinadas.

El juez Lewis A. Kaplan, fallando en una demanda presentada en nombre de los detenidos, emitió una orden de restricción temporal que exige al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) que limite la capacidad, garantice la limpieza y proporcione colchonetas para dormir en las llamadas salas de espera en 26 Federal Plaza, un edificio gubernamental en Manhattan.

Un video de teléfono celular grabado el mes pasado por un detenido mostró a unas dos docenas de hombres hacinados en una de las cuatro salas de espera del edificio, muchos de ellos tirados en el suelo con mantas térmicas pero sin colchones ni almohadillas.

En documentos judiciales, los detenidos se quejaron de que no tenían jabón, cepillos de dientes y otros productos de higiene. También dijeron que les daban “comida incomible” y soportaban el “hedor horrendo” de sudor, orina y heces, en parte porque las habitaciones tienen inodoros abiertos. Una mujer que tenía su período no podía usar productos menstruales porque a las mujeres de su habitación solo les daban dos para dividir, según la demanda.

Kaplan ordenó a los funcionarios federales de inmigración que asignaran 4.6 metros cuadrados por persona, lo que redujo la capacidad de la sala de espera más grande a unas 15 personas, frente a las 40 o más personas que, según los detenidos, estaban metidas en las habitaciones. El edificio, que alberga el Tribunal de Inmigración, la oficina local del FBI en Nueva York y otras oficinas federales, se ha convertido en un foco de arrestos y detenciones en medio de la represión del presidente Trump contra la inmigración ilegal.

El juez ordenó al gobierno que limpiara a fondo las celdas tres veces al día, que proporcionara suministros adecuados de jabón, toallas, papel higiénico, cepillos de dientes, pasta de dientes y productos femeninos. Abordando las preocupaciones de que los detenidos no podían comunicarse con los abogados, Kaplan ordenó al gobierno que hiciera arreglos para llamadas telefónicas legales confidenciales, no supervisadas y no grabadas.

“Mi conclusión aquí es que existe una amenaza muy seria de que continúe un daño irreparable, dadas las condiciones de las que me han hablado”, dijo Kaplan en una audiencia el martes, donde un abogado del gobierno admitió que algunas de las quejas eran válidas.

“Creo que todos estamos de acuerdo en que las condiciones en 26 Federal Plaza deben ser humanas, y obviamente compartimos esa creencia”, dijo el abogado del gobierno Jeffrey S. Oestericher, y agregó que estaba de acuerdo en que “las condiciones inhumanas no son apropiadas y no deben tolerarse”.

La demanda, presentada por la organización de derechos de los inmigrantes Make the Road New York, la Unión de Libertades Civiles de Nueva York y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, buscaba la intervención de la corte para poner fin a lo que la abogada de la demandante Heather Gregorio llamó “condiciones inhumanas y horribles”.

Algunos detenidos han estado recluidos en 26 Federal Plaza durante días o incluso semanas antes de ser enviados a otras instalaciones, más tiempo que la norma de 72 horas, dijo Gregorio.

En una declaración jurada, Nancy Zanello, subdirectora de la Oficina de Operaciones de Cumplimiento y Remoción de la Oficina Local del ICE en la ciudad de Nueva York, escribió que hasta el lunes un total de 24 personas estaban recluidas en las cuatro salas de espera del edificio, muy por debajo del límite de 154 personas del jefe de bomberos de la ciudad.

Cada habitación está equipada con al menos un inodoro y un lavabo, y hay productos de higiene disponibles, incluyendo jabón y toallitas para la limpieza de los dientes, y productos femeninos, dijo Zanello.

Sergio Barco Mercado, el demandante nombrado en la demanda, dijo en un documento judicial que estuvo recluido en 26 Federal Plaza durante dos días la semana pasada después de su arresto allí al salir de una audiencia en la corte de inmigración. Posteriormente fue trasladado a un centro de detención en el norte del estado de Nueva York.

Barco Mercado, originario de Perú, quien dijo que solicitó asilo en Estados Unidos en 2022, dijo que su sala de espera estaba “extremadamente abarrotada”, fría y “olía a aguas residuales”, y que las condiciones exacerbaron una infección dental que hinchó su rostro y alteró su discurso.

“No siempre recibíamos suficiente agua”, dijo Barco Mercado en una declaración jurada. “Había un guardia que a veces sostenía una botella de agua y la gente esperaba a que él nos echara un poco en la boca, como si fuéramos animales”.

Otro detenido, Carlos López Benítez, dijo que huyó de la violencia en Paraguay en 2023 y estaba buscando asilo en Estados Unidos cuando fue arrestado en julio al salir de una audiencia en la corte de inmigración. Los oficiales lo presionaron para que se autodeportara, dijo, y le dijeron que estaría detenido hasta una audiencia de 2029 sobre su solicitud de asilo.

López Benítez dijo que un oficial que lo arrestó le mostró una foto de su arresto en un teléfono celular y se burló de él por llorar. En su celda de espera, dijo, los oficiales mantuvieron el aire acondicionado a todo volumen y repartieron comidas que “parecían comida para perros”.