Washington— Al llegar a la corte esta semana, la viuda de un policía quería probar que un hombre agredió a su esposo durante el ataque de una turba al Capitolio de Estados Unidos y, en última instancia, fue responsable del suicidio de su esposo nueve días después. El veredicto de un jurado el viernes representó solo una victoria parcial para Erin Smith en una demanda por la muerte de su esposo.

El jurado de ocho miembros declaró a David Walls-Kaufman, un quiropráctico de 69 años, responsable de agredir al oficial de policía metropolitano Jeffrey Smith dentro del Capitolio el 6 de enero de 2021. Escucharán más testimonios del juicio antes de decidir si otorgan a Erin Smith alguna compensación monetaria por la agresión a su esposo.

Pero la jueza que presidía el juicio civil desestimó la demanda por muerte injusta de Erin Smith contra Walls-Kaufman antes de que los miembros del jurado comenzaran a deliberar. La jueza de distrito de Estados Unidos, Ana Reyes, dijo que ningún jurado razonable podría concluir que las acciones de Walls-Kaufman fueron capaces de causar una lesión cerebral traumática que condujera a la muerte de Smith.

Reyes dividió el juicio en dos etapas: una sobre el fondo de las reclamaciones de Smith y otra sobre los daños y perjuicios. Se espera que la fase de daños y perjuicios se extienda hasta la próxima semana.

Erin Smith afirmó que Walls-Kaufman le dio a su esposo una conmoción cerebral mientras forcejeaban dentro del Capitolio. Jeffrey Smith conducía al trabajo por primera vez después del motín en el Capitolio cuando se disparó y se mató con su arma de servicio.

Su viuda afirma que Walls-Kaufman golpeó a su esposo de 35 años en la cabeza con su propia porra de policía dentro del Capitolio, causándole un trauma psicológico y físico que lo llevó al suicidio. Smith no tenía antecedentes de problemas de salud mental antes del motín del 6 de enero, pero su estado de ánimo y comportamiento cambiaron después de sufrir una conmoción cerebral, según su esposa y sus padres.

Walls-Kaufman, que vivía cerca del Capitolio, niega haber agredido a Smith. Dice que cualquier lesión que sufriera el oficial el 6 de enero ocurrió más tarde ese día, cuando otro alborotador arrojó un poste que golpeó a Smith alrededor de la cabeza.

Walls-Kaufman cumplió una sentencia de prisión de 60 días después de declararse culpable de un delito menor relacionado con el motín del Capitolio en enero de 2023, pero fue indultado en enero. En su primer día de regreso en la Casa Blanca, el presidente Donald Trump perdonó, conmutó sentencias de prisión u ordenó el sobreseimiento de casos para casi las 1,600 personas acusadas en el ataque.

El amplio acto de clemencia de Trump no borró la demanda de Smith contra Walls-Kaufman.

Erin Smith, la primera testigo del juicio, recordó haber preparado un almuerzo para su esposo y haberlo besado cuando se dirigía al trabajo el 15 de enero de 2021, por primera vez después del motín.

“Le dije que lo amaba, le dije que lo vería cuando llegara a casa”, testificó.

En cuestión de horas, agentes de policía llamaron a su puerta y le informaron de que su marido había muerto. Se sorprendió al saber que se había disparado con su arma de servicio en su propio coche.

“Fueron las palabras más traumáticas que he escuchado”, recordó. “Simplemente no sabes qué hacer”.

El abogado de Walls-Kaufman, Hughie Hunt, instó a los miembros del jurado a ‘separar la emoción’ y concentrarse en los hechos del caso.

“Esto es trágico, pero eso no coloca nada a los pies de mi cliente”, dijo Hunt durante las declaraciones iniciales del juicio.

La cámara corporal de Smith capturó un video de su altercado con Walls-Kaufman. En su testimonio, Walls-Kaufman dijo que fue superado por una ‘sobrecarga sensorial’ y una ‘confusión masiva’ cuando la policía trató de sacar a la multitud del Capitolio.

“No podía decir quién estaba empujando a quién o desde qué dirección”, dijo.

El departamento de policía evaluó médicamente a Smith y lo autorizó a regresar a sus funciones completas antes de que se suicidara. Hunt dijo que no hay evidencia de que su cliente golpeara intencionalmente a Smith.

“La demanda se basa enteramente en imágenes de video ambiguas sujetas a interpretación y carece de testimonio de testigos oculares que lo corroboren”, escribió Hunt en un expediente judicial en el caso.

Más de 100 agentes del orden resultaron heridos durante el motín. El oficial de policía del Capitolio, Brian Sicknick, se derrumbó y murió un día después de enfrentarse a los alborotadores. Un médico forense determinó más tarde que sufrió un derrame cerebral y murió por causas naturales. Howard Liebengood, un oficial de policía del Capitolio que respondió al motín, también murió por suicidio después del ataque.

En 2022, la Junta de Jubilación y Ayuda para Policías y Bomberos del Distrito de Columbia determinó que Smith resultó herido en el cumplimiento de su deber y que la lesión fue la “única y directa causa de su muerte”, según la demanda.