Dorado - La gobernadora Jenniffer González anunció este martes una inversión de $10 millones para la modernización del Laboratorio Diagnóstico Veterinario, el cual se convertirá en el único de referencia, nivel dos, en el Caribe, lo que le permitirá, a su vez, la detección y diagnóstico de enfermedades transmitidas por animales, como la gripe aviar y la fiebre porcina.

Igualmente, servirá como espacio de adiestramiento para veterinarios en la región, brindando oportunidades de investigación, talleres y certificaciones especializadas. En esa dirección, también se firmó este martes un acuerdo con la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Ana G. Méndez.

“Esto representa un cambio trascendental en la capacidad de respuesta, además que este laboratorio podría servirle a Puerto Rico y a otras jurisdicciones al recibir muestras de territorios vecinos, como República Dominicana, Islas Vírgenes o incluso Centroamérica; el laboratorio puede colaborar con los CDC (Centros para la Prevención y Control de Enfermedades) y el USDA (Agricultura federal) en la respuesta diagnóstica y contención de brotes de enfermedades que crucen fronteras”, explicó la mandataria desde Dorado.

Los fondos de inversión para el laboratorio fueron asignados por el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA. En el centro, se podrán conducir pruebas avanzadas de serología, hematología, parasitología, bacteriología, virología y el diagnóstico oportuno de varias enfermedades zoonóticas.

El veterinario del Estado, Alejandro Pérez, compartió que buscarán especializar el laboratorio en las enfermedades que pueden afectar a la región, que son principalmente la gripe aviar y la fiebre porcina africana. El doctor resaltó que, aparte de impactar la salud de los animales, estas enfermedades tienen implicaciones económicas en la industria agropecuaria.

“Uno de los desafíos (de la industria) es tener un laboratorio eficiente, que pueda proporcionar de análisis resultados rápidos y confiables para minimizar la pérdida animal y los altos costos asociados”, dijo, al celebrar que Puerto Rico tendrá un laboratorio que “promueva la seguridad alimentaria, apoye los planes de control de enfermedades exóticas y proporcione a la región del Caribe resultados de análisis rápidos para contener enfermedades”.

El secretario de Agricultura, Josué E. Rivera, indicó, por su parte, que los trabajos de modernización tomarán un año. Al cabo de este tiempo, espera que se asigne el presupuesto adecuado para su mantenimiento y para contratar personal adicional, pues el laboratorio actualmente cuenta solo con cuatro empleados y dos personas por contrato. Previamente, contó con más de 30 empleados, entre personal científico y administrativo.

“Lo que buscamos es añadir más recursos con la capacidad de los estudios y el entrenamiento adecuado para llevar el laboratorio al próximo nivel. (...) Hay tecnólogos, hay asistente de veterinarios, estudiantes de veterinaria que se van a integrar. Aspiramos a traer estudiantes de biología y química y microbiólogos”, indicó Rivera.

Destacó el acuerdo con la UAGM como un paso al reclutamiento del personal adicional, pues, cuando el laboratorio esté listo, tendrán a tres veterinarios de la facultad de la universidad realizando investigación allí.

Mientras, el presidente de la UAGM, José Méndez, explicó que el acuerdo comienza con un campamento intensivo de verano para estudiantes de primer año, continuará con una pasantía de investigación y será un centro de práctica para los estudiantes de último año de Veterinaria.

“Esto es solamente el principio. Yo espero que este acuerdo pueda crecer más en el futuro, a medida que se vayan desarrollando nuevas oportunidades de trabajo”, dijo Méndez.

La gobernadora señaló que la condición actual precaria y descuidada del edificio “da vergüenza”, y lo identificó como una de las causas para que solo cuente con cuatro empleados, un veterinario y tres técnicos por contrato.

“¿Qué profesional va a querer trabajar en un laboratorio en las condiciones físicas que está este laboratorio? Y la realidad es que tres técnicos por contrato y un solo veterinario, al nivel del gobierno de Puerto Rico, para un laboratorio de esta magnitud, en un laboratorio en nombre nada más”, consideró González.

Las obras incluirán la instalación de nuevos sistemas de manejo de aire acondicionado, cámaras frías, cabinas de bioseguridad y espacios de análisis molecular, entre otras.