Ante los retrasos en el desembolso de fondos federales para la reconstrucción, el comisionado residente Pablo José Hernández Rivera presentó este lunes legislación para eliminar el requisito impuesto por la exsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional Kristi Noem, que exige la aprobación de la jefatura de esa agencia en todo proyecto ante la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) cuyo costo supere los $100,000.

El Disaster Aid Without Delay Act of 2026 (Ley de ayuda sin demora en caso de desastre de 2026) responde a la política implementada por Noem –destituida por el presidente Donald Trump la semana asada–, que, según alcaldes, ha retrasado la distribución de subvenciones, contratos y otros recursos de asistencia posdesastres destinados a Puerto Rico luego del huracán María, en 2017, los terremotos de 2020, y el huracán Fiona, en 2022.

“Este proyecto revocaría la autoridad de la secretaria y evitaría que cualquier futuro secretario pueda imponer una cantidad arbitraria para revisar proyectos que estén autorizados específicamente bajo el Stafford Act”, declaró Hernández Rivera, durante la conferencia de prensa en la que presentó la iniciativa.

Aunque la gobernadora Jenniffer González anunció la semana pasada la autorización de una asignación de sobre $1,100 millones en fondos de FEMA para proyectos de reconstrucción, Hernández Rivera señaló que, según informes, la política adoptada por Noem habría retenido o retrasado hasta $17,000 millones en fondos de esa agencia federal.

Entre los proyectos de reconstrucción afectados en Puerto Rico, el comisionado residente mencionó el cementerio municipal de Lares, cuya reconstrucción supera los $120 millones; el coliseo Héctor Solá Bezares, en Caguas, con un costo de más de $20 millones; y el puente Magos Calabaza, en la carretera PR-438, en San Sebastián, con casi $5 millones en fondos retrasados.

“Proyectos como este (el coliseo) dependen de que los fondos federales aprobados puedan desembolsarse sin retrasos innecesarios”, expresó el alcalde de Caguas, William Miranda Torres, en declaraciones escritas compartidas por el comisionado.

Igualmente, los alcaldes de Lares y San Sebastián, Fabián Arroyo y Eladio Cardona, respectivamente, coincidieron, en el parte de prensa, en la importancia de que se apruebe el proyecto de ley para que las obras en sus municipios puedan avanzar.

La legislación, precisó Hernández Rivera, será considerada por el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes federal, que supervisa la gestión de FEMA, y cuenta con 12 coauspiciadores.

Como recordatorio, el comisionado también exhortó a municipios y organizaciones sin fines de lucro a participar en el proceso anual ante el Congreso para acceder a fondos federales. Este año, algunas solicitudes de financiamiento federal deberán presentarse a través de los gobiernos municipales, a diferencia de años anteriores, cuando podían enviarlas directamente.

La fecha límite para someter propuestas es el 11 de marzo a las 5:00 p.m., indicó.