En medio del creciente reclamo ciudadano contra el proyecto Esencia, que ocuparía más de 2,000 cuerdas de terreno en Cabo Rojo, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) y la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) reiteraron este jueves ante el Senado que no tienen la capacidad para suplir la demanda de agua que requiere el desarrollo, lo que levantó cuestionamientos sobre los criterios que la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) utilizó para aprobar la consulta de ubicación del enclave de lujo.

“Acueductos y Energía Eléctrica han hecho un planteamiento claro, y las personas que fueron enviadas hoy lo que están leyendo es la ponencia que escribió el jefe de cada agencia. (…) Ellos están aquí trayendo la posición oficial de la agencia y haciendo un planteamiento de que no hay disponibilidad en términos de lo que es la infraestructura de Energía Eléctrica y de Acueductos para suplir agua a ese proyecto. Y ambos dijeron que Esencia tiene que suplirse de agua de sus propios medios”, comentó el presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, al concluir una vista pública de la Comisión de Innovación, Reforma y Nombramientos –que él preside– para investigar la viabilidad del proyecto y el proceso de permisos.

Anticipó que celebrará una segunda vista pública el próximo martes. Aunque aún no se han confirmado los deponentes, indicó que, en algún momento, deberán acudir los proponentes del desarrollo, Three Rules Capital y Reuben Brothers –a través de Cabo Rojo Land Acquisition–, y agencias como la OGPe y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA).

“Si tenemos agencias tan importantes como Acueductos y Energía Eléctrica diciendo que no, pues (la OGPe tiene que responder) qué los movió a conceder la consulta de ubicación”, agregó Rivera Schatz.

En su ponencia, la AEE reiteró “de forma clara” que el sistema de riego del Valle de Lajas “no cuenta con capacidad hídrica disponible para suplir nuevas demandas, toda vez que el recurso existente se encuentra ya comprometido para el uso agrícola y para el abastecimiento de la AAA”.

Por su parte, la AAA recalcó que “la infraestructura existente de la Autoridad no tiene la capacidad para suplir la demanda del proyecto”.

La propuesta inicial de Esencia contemplaba un suplido de agua de 1.253 millones de galones diarios (MGD) desde la planta de filtración Betances, que, según la AEE, “se abastece en su totalidad” del Valle de Lajas.

Al modificar la estrategia de suplido, los proponentes mantienen la posibilidad de conectarse al sistema de agua potable de la AAA “como método secundario o de respaldo en caso de emergencia”. La AEE enfatizó que el sistema de riego del Valle de Lajas “no tiene la capacidad necesaria ni tan siquiera para servir de respaldo al proyecto Esencia”.

Los desarrolladores también consideran suplir su demanda mediante infraestructura privada, incluyendo una planta de tratamiento con capacidad de 1.5 MGD por día de agua subterránea y su respectivo sistema de distribución de agua potable y una planta de tratamiento de aguas residuales.

La AEE planteó que la propuesta para utilizar pozos como fuente principal de abastecimiento debe evaluarse “en detalle”, pues “dicha alternativa incrementa la presión sobre acuíferos frágiles”. En esa línea, alertó que los acuíferos del suroeste “presentan señales de sobreextracción, intrusión salina y limitaciones en su capacidad de recarga”, y abundó que la extracción adicional de agua subterránea “podría provocar la degradación del recurso”.

“La (AEE) no puede autorizar ni asumir compromiso alguno que implique un aumento en el suministro de agua a terceros, incluyendo el proyecto Esencia, ni directa ni indirectamente mediante conexiones al sistema de acueductos. Además, cualquier determinación relacionada con el proyecto Esencia debe fundamentarse en información verificable, estudios técnicos actualizados y una evaluación integral de la disponibilidad real de los recursos e infraestructura existentes, procurando en todo momento proteger el interés público, la seguridad alimentaria, los recursos naturales y la continuidad de los servicios esenciales”, lee la ponencia.

Rivera Schatz preguntó categóricamente a la AEE si se opone al proyecto. Pero, si bien las licenciadas Fabiola Rosa Roldán y Blanche González Hodge consignaron la oposición de la corporación pública, esta última sostuvo que solo objetan que el megaproyecto en caso de que los desarrolladores intentaran suplirse de sus abastos de agua.

Mientras, la ingeniera Ann Ventura, de la Oficina de Infraestructura de la AAA, sostuvo que “nuestra posición es que nuestro sistema no tiene la capacidad”.

“O sea, que Esencia no puede contar con el gobierno”, preguntó Rivera Schatz. “Exacto, sí”, respondió Ventura.

“Me parece que, de esta vista pública, se desprende que las principales agencias, tanto la AEE como Acueductos, ambas no solamente no endosan el proyecto Esencia, sino que tienen serias preocupaciones por los impactos que podría tener el que el proyecto Esencia decidiese independizarse del sistema, hincar pozos y afectar todo el acuífero, provocando una intrusión salina, que podría ser catastrófica, como hemos dicho las comunidades de Cabo Rojo, para todos los ecosistemas de la zona de Peñones de Melones, donde se pretende construir”, reaccionó Guarionex Padilla Marty, portavoz de la coalición Defiende a Cabo Rojo, en un aparte con El Nuevo Día.

Durante el turno de preguntas de la senadora María de Lourdes Santiago, la ingeniera Ventura aclaró que la responsabilidad de evaluar la disponibilidad del recurso agua mediante pozos recae “exclusivamente” en el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. Mientras, la licenciada Rosa Roldán sostuvo que corresponde a LUMA Energy hacer la evaluación sobre la capacidad energética del proyecto.

Por otro lado, varios legisladores presentes levantaron cuestionamientos sobre el proceso de evaluación que se siguió en la OGPe.

El senador Héctor Joaquín Sánchez preguntó a la AEE y la AAA si consignaron sus preocupaciones sobre el abasto de agua ante la OGPe.

“Al momento que se estaba evaluando el proyecto Esencia por la OGPe, la AEE no tenía acceso al Single Business Portal, que es la plataforma (para tramitar permisos), porque le habían transferido la oportunidad de comentar de la AEE a LUMA. No empece a eso, se enviaron (dos) cartas a la OGPe durante el proceso de evaluación (…) explicando que no había el abasto”, comentó la licenciada González Hodge.

La Compañía de Turismo, que también depuso en la vista, mencionó que el acceso de los proponentes del megaproyecto a los créditos contributivos aprobados –que sobrepasan los $497 millones– está condicionado a que cumplan con múltiples requisitos, como la inversión “elegible efectivamente realizada”.