La Agencia federal de Protección Ambiental (EPA, en inglés) propuso eliminar de la Lista Nacional de Prioridades (NPL, en inglés) o Lista del Superfondo el sitio “Corozal Well”, en respuesta al cumplimiento de todos los objetivos de limpieza de aguas subterráneas y las protecciones a largo plazo que, según la dependencia, están en vigor con éxito.

“Esta propuesta de eliminar el lugar de la NPL muestra cómo el programa Superfondo de la EPA realmente logra resultados”, dijo el administrador regional Michael Martucci, en un comunicado.

“Nuestro trabajo con Puerto Rico se ha asegurado de que la comunidad de Corozal tenga agua limpia, y este avance demuestra el éxito a largo plazo de la limpieza de Superfondo”, agregó.

La NPL es una lista de los lugares más contaminados de todo Estados Unidos.

En 2010, el Departamento de Salud tomó muestras y encontró compuestos orgánicos volátiles, como tetracloroetileno (PCE, en inglés), en el agua subterránea que abastecía un pozo comunitario de agua potable. En respuesta, Salud cerró el pozo contaminado y, junto con la EPA, suministró agua potable a los residentes, mediante fuentes alternativas. En 2011, la EPA instaló un sistema de filtración de carbón (carbón activado granular) en el pozo de suministro para eliminar contaminantes. Posteriormente, en 2012, la EPA agregó el sitio “Corozal Well” a la Lista del Superfondo.

Debido a que el trabajo de la EPA logró todos los objetivos y niveles de limpieza identificados, la dependencia considera que no se necesitan más acciones según la Ley federal Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental (Superfondo).

La EPA publicó un Aviso de Intención de Eliminación, en el Registro Federal, y aceptará comentarios públicos durante 30 días. La ciudadanía puede comentar en línea, por correo, o en persona durante las reuniones públicas.

A modo de contexto, la EPA explicó que el sitio “Corozal Well” consiste en un área de aguas subterráneas contaminadas, pero sin fuentes de contaminación identificadas, ubicado en el barrio Palos Blancos, en Corozal. El sitio se extiende a lo largo de la frontera entre Corozal y Naranjito.

El área de aguas subterráneas contaminadas afectó el pozo de la comunidad Santana, que es la única fuente de agua potable para una comunidad rural de más de 200 personas. Otros pozos de suministro comunitario se encuentran a aproximadamente una milla del área de contaminación.

El muestreo también encontró que el químico PCE estaba contaminando un pozo que suministra agua potable a los residentes locales. La exposición a PCE, un disolvente comúnmente utilizado en procesos industriales, puede tener efectos graves en la salud, incluyendo daño al hígado y un mayor riesgo de cáncer. Desde 2011, la concentración de PCE en el agua cruda extraída del pozo de Santana ha disminuido y, actualmente, está por debajo del nivel máximo de contaminantes.