El abundante valor histórico de la región suroeste y las características de muchos de los proyectos de reparación son los elementos que, seis años después que iniciara la serie de terremotos que, por semanas, remeció la infraestructura de la zona, siguen representando un obstáculo para completar la reconstrucción, afirmó el director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés), Eduardo Soria Rivera.

“En los proyectos de terremoto, primero, hay un conflicto con (los huracanes) María y Fiona, que complicó la obligación (de fondos federales). Segundo, la mayor parte de los proyectos de terremoto tienen demolición o diseño sofisticado, como el del Museo de Arte de Ponce. Son proyectos que los diseños son complejos porque, si voy a mantener la estructura, tengo que estabilizarla, y eso es algo bien sofisticado. Otra peculiaridad que tienen los proyectos es que están en un área –que yo no lo sabía–, que tiene muchos yacimientos indígenas, (que requiere) arqueólogos… un montón de cosas que hay que preservar”, afirmó.

La ubicación de estructuras a reparar en zonas de alto valor histórico y cultural puede requerir, a lo largo del desarrollo de un proyecto, la presencia física de un arqueólogo que vele por que se sigan los protocolos.

“Cuando se vayan a ejecutar (las obras), me cuesta un arqueólogo. Y FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) me dice ‘yo te lo pago’, pero el problema es que no hay”, dijo Soria Rivera, en una mesa redonda recientemente, a días del sexto aniversario de los sismos, que alcanzaron su pico con terremotos de magnitud 5.8 y 6.4 el 6 y 7 de enero de 2020, respectivamente.

Las cifras más actualizadas del COR3 reflejan que el ritmo de fondos de FEMA desembolsados para proyectos asociados a terremotos y sus réplicas –que vinieron registrándose desde el 28 de diciembre de 2019– supera el del huracán María. Mientras que para María se han desembolsado $21,449 millones de $48,247 millones asignados, o un 44%, la tasa de los terremotos asciende a 56%, con desembolsos que totalizan $850 millones de asignaciones estimadas en $1,510 millones.

Entre el 30 de septiembre de 2024 y la misma fecha en 2025, la cantidad de proyectos completados incrementó de 85 a 131, y las obras finalizadas o en desarrollo se elevaron de 405 a 533, un alza de 32%.

“Yo pienso que no vamos mal. Pienso que, este año, ha avanzado grandemente. Si segregamos la información, en Fiona nos ha ido mejor, porque ya tenemos una curva de aprendizaje”, señaló el jefe del COR3.

Pese al conocimiento acumulado con el paso de los años, Soria Rivera aceptó que sigue existiendo escasez de profesionales para atender todas las necesidades que dejó un desastre como el de los terremotos, que tocó directamente a miles de familias en los pueblos del sur, centro y oeste del país, con la destrucción de decenas de planteles.

“Los arquitectos tienen sus especialidades; hay unos que trabajan con agua, unos que trabajan con otras cosas, pero uno que trabaje en un área como Guánica, no es todo el mundo. Son arquitectos especializados en ese tipo de circunstancia. Igual pasa con los proyectos cerca del agua, que hay muchos arquitectos que no te cotizan”, señaló.

Con relación a los planteles, Soria Rivera indicó que, al presente, el Departamento de Educación se encuentra en la búsqueda de una nueva firma que asuma el rol de “gerente de proyectos”, luego que, en octubre, venciera el contrato de CBRE Heery, empresa que mantenía el acuerdo desde 2021, a un costo de más de $75 millones.

Los proyectos de escuelas representan un reto, dijo el funcionario, pues se subdividen en cuatro categorías distintas: reconstrucciones totales, reparaciones de daños puntuales y obras de mitigación en respuesta a los efectos del huracán María y las que quedaron destruidas con los terremotos.

“Están en busca de un nuevo proveedor y, mientras tanto, nosotros estamos ayudando al Departamento de Educación con nuestros consultores a trabajar en la formulación de proyectos y las solicitudes de reembolso. (La mayoría) están en diseño”, planteó Soria Rivera.