El alcalde de Toa Baja, Bernardo “Betito” Márquez, rechazó la propuesta que busca transferir el barrio Palo Seco a Cataño, mientras la senadora Roxanna Soto Aguilú aseguró que la medida –de su autoría– busca “equilibrar la situación demográfica” en caso de que se concrete la reubicación de la comunidad Juana Matos a Toa Baja.

“Esta medida altera los límites de Toa Baja sin que nadie lo haya solicitado. Palo Seco, su historia y su identidad son parte importante de Toa Baja. No vamos a permitir decisiones unilaterales que afecten a nuestros residentes. Defenderemos a Toa Baja y a nuestra gente en todos los foros que sean necesarios”, aseveró Márquez, en declaraciones escritas.

El alcalde criticó, además, que la propuesta pretende “transferir esta comunidad a otra jurisdicción sin su consentimiento o sin un proceso participativo robusto”.

La Resolución Conjunta del Senado 162 plantea que la transferencia propuesta busca remediar la “merma poblacional significativa” que sufriría Cataño con la reubicación de 187 familias de la comunidad Juana Matos. El Departamento de la Vivienda evalúa la posibilidad de mover a estos ciudadanos –unas 480 personas, según la resolución legislativa– a un terreno en Toa Baja.

“Transferir el barrio Palo Seco (215 habitantes según el Censo 2020, con estimados recientes de alrededor de 250) al Municipio de Cataño compensaría parcialmente la pérdida poblacional de Juana Matos, mejoraría la prestación de servicios a sus residentes y evitaría una fragmentación administrativa innecesaria. Además, ambos municipios pertenecen al mismo Distrito Senatorial II (Bayamón), por lo que la transferencia representa una labor menos compleja y menos onerosa para la redistribución electoral y las estructuras gubernamentales pertinentes”, lee la propuesta de la senadora del Partido Nuevo Progresista (PNP).

El Nuevo Día intentó contactar al alcalde de Cataño, Julio Alicea Vasallo, pero no estuvo disponible. Un portavoz de prensa indicó que desconocía la opinión del ejecutivo municipal sobre la medida.

Mientras, Soto Aguilú detalló a este diario que se reunió con Alicea Vasallo el pasado 4 de marzo para discutir el tema y que el alcalde favorece la transferencia.

“Tuve oportunidad de dialogar con él (Alicea Vasallo) al respecto, él está de acuerdo. Yo hice varios intentos por correo electrónico, le envié una carta también el pasado 24 de marzo al alcalde (Márquez) solicitando que me concediera audiencia, porque desde el año pasado he estado haciendo también gestiones escritas para que el alcalde me recibiera en el municipio. No he recibido al día de hoy notificación aceptando o denegando el acercamiento”, explicó la senadora, al señalar que le sorprendieron las declaraciones de Márquez en redes sociales.

Añadió que optó por radicar la resolución –el 17 de marzo– luego de discutir el asunto con el alcalde de Cataño. Al mismo tiempo, aseguró que “nadie está hablando de vender Palo Seco”, y resaltó que mantiene una “apertura de sano diálogo” con el alcalde de Toa Baja.

“El barrio de Palo Seco nunca 100% fue perteneciente al municipio de Toa Baja. En un momento dado, tuvo personalidad jurídica propia, y en otras ocasiones se contemplaba hacía muchísimas décadas atrás que fuese parte de Cataño”, planteó la senadora, al mencionar que el alcalde Alicea Vasallo le informó que tiene la capacidad para brindar los servicios que requieran los residentes de Palo Seco.