Bangkok - Una grúa de construcción cayó el miércoles sobre un tren de pasajeros en movimiento y provocó un descarrilamiento y un incendio que mataron al menos a 30 personas y dejaron decenas de heridos en el noreste de Tailandia.

El descarrilamiento ocurrió en una parte de un ambicioso proyecto ferroviario de alta velocidad que en un futuro conectaría China con gran parte del sudeste asiático.

Cuatro de las 171 personas que se cree iban a bordo seguían desaparecidas, según dijo Anuphong Suksomnit, gobernador de la provincia de Nakhon Ratchasima, donde ocurrió el accidente. Los rescatistas seguían buscando entre los restos unas ocho horas después del suceso.

La grúa, que se estaba utilizando para construir un tramo elevado del ferrocarril, se desplomó cuando pasaba un tren que iba de Bangkok a la provincia de Ubon Ratchathani, según las autoridades.

Fotos publicadas en los medios tailandeses mostraron columnas de humo blanco y luego oscuro sobre la escena, y equipo de construcción colgando de las vigas colocadas sobre dos pilares de soporte de concreto.

Un video de la emisora pública ThaiPBS mostraba rescatistas parados sobre los vagones de tren volcados, algunos de ellos con agujeros abiertos en sus lados. Esparcidas a lo largo de la vía se veían lo que parecían secciones de la grúa.

El Ministro de Transporte, Piphat Ratchakitprakan, afirmó que ha ordenado una investigación sobre el accidente.

Tres trabajadores murieron en agosto de 2024 en el derrumbe de un túnel ferroviario en esa ruta, también en Nakhon Ratchasima. Se cree que las fuertes lluvias de los días previos fueron un factor en el colapso.

El tramo elevado afectado forma parte de un proyecto ferroviario tailandés-chino de alta velocidad que conecta la capital nacional, Bangkok, con la provincia nororiental de Nong Khai, que limita con Laos. El proyecto de dos etapas tiene un costo total de inversión de más de 520,000 millones de baht (16,800 millones de dólares) y está asociado con un ambicioso plan para conectar China con el sudeste asiático bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing.

Anan Phonimdaeng, gobernador interino de los Ferrocarriles del Estado de Tailandia, dijo que el contratista del proyecto es Italian-Thai Development, mientras que una empresa china es responsable del diseño y la supervisión de la obra.

Las autoridades examinarán las responsabilidades de ambas partes, señaló, y el Departamento de Ferrocarriles planea emprender acciones legales contra el contratista como primer paso. Se estimó que el daño al tren superó los 100 millones de baht (3.2 millones de dólares), mientras que el equipo de construcción sufrió daños limitados, dijo Anan.

Un comunicado publicado en el sitio web de la empresa expresó sus condolencias a las víctimas y dijo que la empresa se encargaría de pagar compensaciones a las familias de los fallecidos y los gastos de hospitalización de los heridos.

El nuevo accidente provocó indignación en Tailandia El contratista principal de la primera etapa de la ruta entre Bangkok y Nakhon Ratchasima, Italian-Thai Development, también fue directamente responsable de la construcción en el tramo donde ocurrió el accidente.

La empresa, también conocida como Italthai, fue la contratista principal del edificio de Auditoría del Estado en la capital tailandesa, Bangkok, que se derrumbó durante la etapa de construcción en marzo durante un terremoto en la vecina Myanmar.

Alrededor de 100 personas murieron en el colapso, que fue la única estructura importante en Tailandia en sufrir daños tan graves. Docenas de ejecutivos fueron acusados en relación con el desastre, pero ninguno ha sido juzgado aún.

La participación de empresas chinas en ambos proyectos también ha llamado la atención, al igual que la participación de Italthai y empresas chinas en la construcción de varias extensiones de autopistas en y alrededor de Bangkok, donde han ocurrido varios accidentes, algunos fatales.

El primer ministro, Anutin Charnvirakul, quien era ministro del Interior cuando colapsó el Edificio de Auditoría del Estado, dijo que incluir a contratistas en la lista de compañías vetadas es responsabilidad del Departamento del Auditor General y el Ministerio de Transporte, y que las leyes no pudieron ser modificadas en el breve tiempo que fue ministro del Interior para acelerar el asunto.

En Beijing, el portavoz del Ministerio chino de Exteriores, Mao Ning, dijo que el gobierno estaba al tanto de los reportes sobre el accidente y había expresado sus condolencias.

“El gobierno chino otorga gran importancia a la seguridad de los proyectos y el personal, y también estamos informándonos sobre la situación”, dijo. “En la actualidad, parece que el tramo relevante está siendo construido por una empresa tailandesa, y la causa del accidente aún está bajo investigación”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.