Crans-Montana - Crans-Montana, Suiza— Unas 40 personas murieron y otras 115 resultaron heridas, la mayoría de gravedad, después de que un incendio arrasara la celebración de Año Nuevo de un bar en un complejo turístico de los Alpes suizos, a menos de dos horas después de la medianoche del jueves, informó la policía.

Las autoridades no disponían de inmediato de un recuento exacto de fallecidos.

El complejo turístico de Crans-Montana es conocido como un centro internacional de esquí y golf, y durante la noche, su abarrotado bar Le Constellation pasó de ser un escenario de fiesta a ser el escenario de una de las peores tragedias de Suiza. El país guardará cinco días de luto.

El comandante de la policía del cantón del Valais, Frédéric Gisler, declaró en rueda de prensa que se está trabajando para identificar a las víctimas e informar a sus familias, y añadió que la comunidad está “devastada”. Trece de los heridos eran ciudadanos italianos, y otros seis italianos se encuentran desaparecidos, según declaró el embajador de Italia en Suiza, Gian Lorenzo Cornado, a la televisión estatal RAI.

Béatrice Pilloud, fiscal general del cantón del Valais, afirmó que era prematuro determinar la causa del incendio. Los expertos aún no han podido acceder al interior del local.

“En ningún momento se ha planteado la posibilidad de un ataque”, declaró Pilloud.

Posteriormente, indicó que el número de personas que se encontraban en el bar es “actualmente totalmente desconocido”, y añadió que su aforo máximo formará parte de la investigación.

“Por el momento, no tenemos ningún sospechoso”, añadió al ser preguntada si se había detenido a alguien por el incendio. “Se ha abierto una investigación, no contra nadie, sino para esclarecer las circunstancias de este dramático incendio”.

Gisler afirmó que la prioridad hasta nuevo aviso será la identificación de las víctimas, y añadió que “este trabajo llevará varios días”.

Helicópteros y ambulancias acudieron rápidamente al lugar para asistir a las víctimas, algunas de ellas llegadas desde distintos países, de acuerdo con las autoridades.

Dos mujeres contaron a la cadena francesa BFMTV que estaban en el interior cuando vieron a un camarero llevando a una compañera a hombros. La camarera sostenía una vela encendida en una botella que prendió fuego al techo de madera. Las llamas se propagaron rápidamente y causaron el colapso del techo, agregaron.

Una de las mujeres describió una estampida de gente que trataba de escapar del club nocturno, ubicado en un sótano, subiendo por una estrecha escalera y saliendo por una puerta angosta.

Otro testigo que habló con BFMTV contó que la gente rompía las ventanas para huir de las llamas, algunas con heridas graves, y que padres en pánico que acudieron al lugar en coche para ver si sus hijos estaban atrapados dentro. El joven dijo que vio a una veintena de personas luchando por salir de entre el humo y las llamas y comparó lo que vio desde el otro lado de la calle con una película de terror.

Las autoridades calificaron el incendio como un “embrasement généralisé”, un término que describe cómo un fuego puede causar la liberación de gases combustibles que luego pueden inflamarse de forma violenta y provocar una combustión súbita generalizada.

“Esta noche debería haber sido un momento de celebración y unión, pero se convirtió en una pesadilla”, dijo Mathias Rénard, jefe del gobierno regional.

La cifra de heridos era tan alta que la unidad de cuidados intensivos y el quirófano del hospital de la región alcanzaron rápidamente su capacidad máxima, añadió Rénard.

En una región muy concurrida por turistas que practican esquí en sus pistas, las autoridades han pedido a la población local que, en los próximos días, actúe con precaución para evitar cualquier accidente que pueda requerir unos recursos médicos que ya están desbordados.

El municipio había prohibido los fuegos artificiales de Nochevieja debido a la falta de lluvias en el último mes, según su web.

Con pistas de esquí de gran altitud, a unos 3,000 metros en el corazón de los Alpes suizos, Crans-Montana es uno de los centros de deportes de invierno del cantón de Valais, donde se encuentran también Zermatt, Verbier y otras estaciones enclavadas entre los picos nevados y bosques de pinos que atraen a amantes del deporte de todo el planeta. El resort es una de las principales sedes de la Copa del Mundo de esquí alpino y, en febrero de 2027, albergará los campeonatos mundiales.

En cuatro semanas, recibirá a los mejores en descenso masculino y femenino para las últimas pruebas antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, que comienzan el 6 de febrero.

Crans-Montana es también un lugar privilegiado para el golf. El club Crans-sur-Sierre organiza el European Masters cada agosto en un pintoresco campo con impresionantes vistas a las montañas. El bar “Le Constellation” está a unos 250 metros del club de golf.

Crans-Montana está a menos de 3 millas de la localidad suiza de Sierre, donde 28 personas, muchas de ellas menores murieron cuando un autobús procedente de Bélgica se estrelló en el interior de un túnel en 2012.

El punto más alto de Crans-Montana, con una población de 10,000 residentes, está a casi 3,000 metros de altura, según la web del municipio, que sostiene que las autoridades están tratando de alejarse del turismo y de atraer investigación y desarrollo de alta tecnología.

El municipio se formó hace solo nueve años, el 1 de enero de 2017, tras la unión de varias localidades. Tiene una superficie de 2.3 millas cuadradas, desde el valle del Ródano hasta el glaciar Plaine Morte.